说起中国古代四大美女，应该是无人不知无人不晓的，但说起古代四大美男，知道的人却是不多，但的确还是存在的；古代四大美男分别是潘安、宋玉、卫玠和高长恭。既然能被称之为美男，当然首先是要长得帅了，到底有多帅呢？由于中国国画太过于抽象，又没有照片，故而我们只能从文字描述中一窥究竟了。
而这里，要说的就是四大美男之一的高长恭了，高长恭是东魏权臣高欢孙子、高澄第四子；但由于其生母地位卑微，所以导致高长恭早年仕途经历远不如其兄弟。直到高洋死后，高殷即位，高长恭才被封为兰陵王，后来累次升迁至并州刺史。在乾明之变后，皇叔孝昭帝高演登基，给予兰陵王高长恭进一步重用， 邑通前一千五百户，转中领军，加开府仪同三司。
武成帝高湛即位之后，在公元561年时，被授使持节都督并州诸军事、并州刺史。第二年又被封为巨鹿郡开国公，食邑一千户，进领军将军。在公元563年时，北周大将杨忠与突厥木杆可汗合兵自恒州而下攻北齐，直逼并州，高长恭参与了击退突厥的作战，奋力将突厥人击退。
在公元564年爆发的邙山之战中，北周攻打洛阳，武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，因为惧怕北周的兵力强大，不敢前进。段韶利用谋略打败北周军队，高长恭带领五百名骑兵冲进北周军队的包围圈，到了金墉城下，因为高长恭戴着头盔，城中的人不确定是敌军或是我军，所以一直都不能进城。
直到高长恭把头盔脱下来让大家看到他的面貌，城上的人才派弓箭手开始放箭保护他，之后高长恭成功替金墉解围，北周军队最后放弃营帐逃走，从邙山到谷水的三十里间的川泽之地，都是北周丢弃的兵器辎重。高长恭在此次场战役中威名大振，士兵们为此次战役而讴歌他，即后来知名的《兰陵王入阵曲》。
可是高长恭为何要带着面具上战场呢？其实在历史上，有很多关于兰陵王高长恭美貌的记载，比如段安节说过“戏有代面，始自北齐。神武帝有胆勇，善斗战，以其颜貌无威，每入阵即着面具，后乃百战百胜。”崔令钦说过“兰陵王长恭性胆勇，而貌若妇人。”叶廷珪说过“北齐兰陵王体身白哲而美风姿，乃着假面以对敌，数立奇功。”
可惜，文武双全的兰陵王，随着权位扩大和威望上升，受到北齐后主嫉妒和猜忌；在公元573年，北齐后主高纬派遣使者徐之范送毒酒给高长恭，高长恭对他的王妃荥阳郑氏说：“我对国家如此忠心，哪里有辜负皇帝，而要赐我毒酒？”郑氏回答说：“为什么不亲自当面去跟皇帝解释呢？”高长恭说：“皇帝怎么可能会见我？”于是就饮鸩而死，年仅33岁。
这兰陵王当真是可惜了，其实以他当时的权势，完全有能力把北齐后主赶下来，自己作皇帝，但他没这么做，结果反而给自己带来了大祸；不过说起来，这古代四大美男子没一个有好结局的，兰陵王高长恭被赐死，潘安却是在八王之乱中被司马伦灭了三族；而卫玠则是二十七岁就死了，据说是被看死的；最后可能就宋玉的结局稍微好一点。