《三国演义》是一部长篇历史章回体历史演义小说，虽然其对三国乱世中的许多人物、典故都有着传神的逼真描写，一度被世人认定是三国正史。但小说毕竟是小说，其内容当然也需要虚构，这一点在蜀汉大将关羽身上表现的最为明显，尤其是关羽的人物形象上。
关羽形象只有胡须于典有据
《三国演义》第一回“宴桃园豪杰三结义”中，刚刚出场的关羽虽然仅仅是一位推车的行商走卒，但对其相貌就进行了精彩描写：“身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛”。这一出场相貌不仅引得刘备“邀他同坐，叩其姓名”，也被后世当作关公像的蓝本。
但在《三国志·蜀书·关羽传》中，有关他相貌的描写却非常简单，仅“美须髯”三个字。也就是说，世人心中的关羽形象，除了须髯确实很美外，其余皆为虚构。但后世的民间传说及罗贯中为代表的小说创作者还是抓住这3个字进行了大胆的想象，并专门描写了一段有关“美须髯”的典故。
《三国志》美须髯三字，引出“美髯公”故事
《三国演义》第25回“屯土山关公约三事 救白马曹操解重围”中，有这样一段：公醉，自绰其髯而言曰：“生不能报国家，而背其兄，徒为人也！”操问曰：“云长髯有数乎？”公曰：“约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也。”操以纱锦作囊，与关公护髯。次日，早朝见帝。帝见关公一纱锦囊垂于胸次，帝问之。关公奏曰：“臣髯颇长，丞相赐囊贮之。”帝令当殿披拂，过于其腹。帝曰：“真美髯公也！”因此人皆呼为“美髯公”。
纯绿色的衣着，实为配合脸色及其忠义的杜撰
除了关羽的相貌以外，《三国演义》中关于其穿着的描写也纯属虚构。由于《三国演义》一书的影响，近年来影视剧中出场的关羽基本色调都是绿色，“鹦鹉战袍”、“青巾绿袍”、“绿袍金铠”等等描写时常出现。这当然更多的是为了陪衬关羽那重枣般的脸色，“红配绿、一台戏”。
为了凸显关羽的忠义，这绿袍穿破了脱不下来。还是在第25回中：一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即度其身品，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。操笑曰：“云长何如此之俭乎？”公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”
