三国（220年－280年）是汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个国家。220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，汉朝正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿中原。到208年的赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，从此，奠定了三国鼎立的雏型。
此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。对于蜀汉来说，在公元263年被曹魏消灭，既是偶然，也是一种必然。其中，偶然主要体现在邓艾偷渡阴平，奇迹般的兵临成都，而必然则是因为在蜀汉后期，因为人才的凋零和匮乏，促使蜀国已经摇摇欲坠了。对此，在笔者看来，这四位大臣去世后，蜀国已经无力回天了！那么，问题来了，这四位大臣分别是谁呢？
一、诸葛亮
蜀章武元年（221年）七月，刘备为夺回荆州，亲率大军伐吴。章武二年（222年）刘备兵败夷陵（今湖北宜昌）；八月，刘备撤退至永安。至章武三年（223年）二月，刘备病重，召诸葛亮到永安，与李严一起托付后事。不久之后，刘备去世，刘禅继位，封诸葛亮为武乡侯。在刘备去世的时候，蜀汉已经来到了灭亡的边缘了。彼时，蜀汉不仅有来自东吴和曹魏的威胁，还有南中等地的叛乱需要平定。并且，因为夷陵之战的巨大损失，蜀国已经元气大伤了。但是，诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已，不仅挽救了风雨飘摇中的蜀汉，更先后五次北伐中原，反而让曹魏为此投入了巨大的人力和物力，从而客观上延长了蜀汉的存在时间。
对于蜀汉丞相诸葛亮来说，最终因积劳成疾，于蜀建兴十二年（234年）病逝于五丈原（今陕西省宝鸡市岐山境内），享年54岁。在诸葛亮去世后，后主刘禅没有设立丞相一职，这是蜀汉已经没有诸葛亮这样出将入相的人才了。一定程度上，放眼整个汉末三国时期，诸葛亮这样的全面人才，无疑是屈指可数的。所以，诸葛亮的去世，自然是蜀汉的巨大损失，也导致匡扶汉室的目标基本上没有实现的可能了。当然，对于蜀汉丞相诸葛亮，在去世之前，也为蜀汉培养了多位人才，这成为蜀汉可以在诸葛亮去世后，又坚持了30年左右的重要原因。
二、蒋琬
蒋琬（？—246年），字公琰。零陵郡湘乡县人。蒋琬最初随刘备入蜀，因其不理事务，惹怒刘备，在诸葛亮的劝说下才免于一死。后重获启用，受到诸葛亮的悉心培养，累官丞相长史兼抚军将军。建兴十二年（234年），诸葛亮去世，蒋琬成为诸葛亮的继承人。在此基础上，蒋琬被后主刘禅拜为尚书令，又加行都护、假节，领益州刺史，再迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯。延熙元年（238年），受命开府，加大司马，执掌蜀汉大权。对于蒋琬来说，曾制定由水路进攻曹魏的计划，但未被采纳。延熙九年（246年），蒋琬病逝，谥号“恭”。
在蜀汉丞相诸葛亮去世后，蜀国的上下显然受到了巨大的冲击。不过，在这个混乱时刻，蒋琬冷静沉着，确保了蜀汉内部的平稳。在蒋琬执掌大权期间，蜀汉的国力得到了恢复，并继续袭扰了曹魏。当然，因为在整体能力上依然比不上诸葛亮，再加上蜀汉和曹魏之间实力的拉大，蒋琬在位时的蜀汉，主要还是以自保为主。比如蒋琬想要从水路进攻曹魏的计划，就没有得到蜀汉朝廷的采纳。
三、董允
董允（？－246年），字休昭，南郡枝江（今湖北枝江）人，三国时期蜀汉重臣，掌军中郎将董和之子。东汉末年，其父董和跟随刘璋，担任益州太守。刘备册立太子刘禅，以为太子洗马，后为黄门侍郎。延熙六年（公元243年），加辅国将军。延熙七年（公元244年），以侍中守尚书令，担任大将军费祎的副手。延熙九年（公元246年），去世。诸葛亮第一次北伐中原前，担心后主刘禅年纪尚轻，缺乏辨别是非曲直的能力，又认为董允为人正直、是非分明，于是想委任他负责处理皇宫内的事务。其后诸葛亮在《出师表》中提到郭攸之、费祎、董允之名，希望刘禅多多听取他们的意见。
不久，诸葛亮任命侍中费祎为丞相府参军，随从北伐；于是董允为侍中，兼领虎贲中郎将，统率宫中宿卫亲兵。对此，在笔者看来，虽然董允没有跟随诸葛亮北伐中原，但是，留守后方的董允，不仅能够规劝后主刘禅，还能够压制黄皓等奸臣。因此，董允在蜀汉朝廷中的作用，无疑是不可小觑的。比如在董允去世后，黄皓挣脱束缚，开始祸乱蜀汉朝政，乃至于到了蜀汉后期，大将军姜维都不是黄皓的对手。凡此种种，都体现出董允去世对于蜀汉的不利影响。
四、费祎
最后，费祎（？－253年2月），字文伟，江夏（今湖北省孝感市孝昌县）人，三国时期蜀汉名臣，与诸葛亮、蒋琬、董允并称为蜀汉四相。深得诸葛亮器重，屡次出使东吴，孙权、诸葛恪、羊茞等人以辞锋刁难，而费祎据理以答，辞义兼备，始终不为所屈。孙权非常惊异于他的才能，加以礼遇。当然，除了在出使东吴上获得了不错的表现，费祎更大的才能，还是体现在治理蜀汉上。公元234年，诸葛亮病逝五丈原后，费祎初为后军师，再为尚书令，官至大将军，封成乡侯。费祎主政时，与姜维北伐的主张相左，执行休养生息的策略，为蜀汉的发展尽心竭力。