唐高祖武德四年（621年） 七月二十日，阳光明媚，万里无云，晴空中洋溢着欢快的气息。秦王李世民和齐王李元吉身披黄金甲，脚踏登云靴，跨乘青骓驹，率领徐世勣、尉迟恭等二十五将，重骑兵一万，轻骑兵三万，明甲执戟，浩浩荡荡，献伪郑皇帝王世充、伪夏国王窦建德二俘于太庙。
献俘之礼属于军礼，即报告胜利，献上虏获的战利品，此礼古已有之。隋唐的献俘仪式为：将被俘敌酋以白练捆缚带往太庙、太社作象征性的告礼，然后在玄武门行献俘礼。皇帝在门楼前楹当中设帐幄座位，文武百官及献俘将校在楼下左右班立，楼前稍南设献俘之位。百官到齐后，侍臣将班齐牌用红丝绳袋提升上楼，报知皇帝。
皇帝就座，百官三呼万岁行礼。侍臣宣布“引献俘”，将校把被俘者带到献俘位。侍臣当众宣读战胜敌军的“露布”（即“布于四海，露之耳目”的“献捷之书”）。刑部尚书奏告，将某处所俘执献，请交付所司处置。此时，如果皇帝下令处以极刑，就由大理卿带往法场；如果皇帝下令开释，侍臣便传旨先释缚，随即宣布释放。被俘者三呼万岁，再拜谢恩。文武百官也都再拜搢笏（把笏版插在腰带上）舞蹈，三呼万岁。
王世充被赦免其罪，贬为庶人；窦建德被推到西市，斩首示众。当刽子手的鬼头大刀呼啸而下，他蟠然悔悟，哥们义气害死人，兄弟义气要不得啊。
窦建德一生，靠兄弟义气起家，又靠兄弟义气败亡，可谓成也萧何，败也萧何。
北周武帝宇文邕建德二年（573年），窦建德出生于贝州漳南（今河北故城县）。窦家虽然世代务农，但也是先前阔，对外宣称汉景帝窦太后之父安成侯窦充苗裔。其实这是名不副实的乱认祖宗，跟李渊自称陇西李氏，是汉飞将军李广苗裔一样。据陈寅恪先生考证，窦建德的窦姓出自鲜卑族纥豆陵氏。窦父希望儿子以后成为像宇文邕一样的一代雄主，于是便用当时年号给他起了这么一个霸气名字。
窦建德材力绝人，重然诺，讲义气，长大后成为当地一位赫赫有名的豪侠，跟单雄信差不多，靠一身功夫混江湖。徐世勣也是豪侠，只不过徐世勣是土豪，家大业大，养着好几百小弟，窦建德单雄信养不起小弟。
隋文帝开皇十三年（593年）春天，万物萌发，窦建德正在扶犁耕地，有人跟他闲聊，一个乡邻去世了，家人没钱安葬，愁苦无告，嚎啕大哭。窦建德听了，黯然叹息，当场把牛解下来，送给这位乡邻。要知道一头牛对于一个农户来说，那可是绝对的巨额资产。我小时候，家里养着两头牛，一黑一黄，每天精心侍奉，既怕雨淋，又怕饿着。因为如果没了牛，春天播不了种子，秋天收不回粮食，一家人就得挨饿。乡人一看窦建德二话没说就把耕牛送了人，不由对他刮目相看。
树大招风。附近盗贼听闻此事，心想这家伙肯定有钱，牛都舍得送人，可见家中财产不仅仅只有一头牛。于是在一个月黑风高的晚上，十几个人摸进了窦建德家中，图谋抢劫。窦建德听闻外面人声嘈杂，知道不对劲，持刀站在院子里，盗贼一进，卒起不意，砍翻三人。余人一看死了同党，赶紧退出院子，不敢进来。双方僵持了一段时间，看看天快亮了，盗贼就说，做人留一线，日后好相见，凡事不要做绝，我们栽了，认怂，你把我们同伙的尸体还给我们。
窦建德说，没问题，你们扔根绳子进来。盗贼扔进绳子，窦建德脱下一个盗贼尸体的衣服穿在身上，把绳子绑在腰间，盗贼们把他拖出去，他忽然跃起，捉刀又砍翻好几个，盗贼们作鸟兽散。这下子出了大名，当地知县亲自褒奖，你也不要种地了，当个里正，维护治安吧。隋朝以百户为一里，每里置里正一人，负责掌管户口、赋役之事。
窦建德当里正期间，大力结交各路豪杰，跟刘邦当亭长，宋江当押司差不多，很快在江湖上声名鹊起。四方八面的豪杰纷纷慕名前来结交。父亲去世后，送葬者多达一千余人，送葬队伍绵延数里。但是窦建德不收一文钱礼金（所赠予皆让不受）。
大家读司马迁的《史记游侠列传》就会明白，窦建德所作所为完全符合游侠标准。游侠的特征就是：其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，不矜其能，羞伐其德。还有一个关键因素，便是不爱钱。《游侠列传》中的朱家“振人不赡，先从贫贱始。家无馀财，衣不完采，食不重味，乘不过軥牛。”剧孟“母死，自远方送丧盖千乘。及剧孟死，家无馀十金之财。”汉武帝徙天下豪富于茂陵，“郭解家贫，不中訾”。
隋炀帝大业七年（611年），杨广首次征伐高句丽，全国募兵，窦建德身为“府兵”之一员，毫无疑问也在被募之列。府兵平时耕地，战时出征。巾帼英雄花木兰，其父便是一名府兵。窦建德进入军队，成为一名小队长（100人为一队，都是同乡近邻）。还没走，一个名叫人孙安祖的朋友前来投奔。孙安祖是个盗贼，前段时间偷了羊，被县令抓住打了一顿。此贼怀恨在心，刺杀县令，投奔窦建德处躲避追捕。
恰好此时，王薄在山东揭竿而起，自称“知世郎” ，作《无向辽东浪死歌》，号召老百姓不要去辽东卖命，跟他混，有肉吃，一时间烽烟四起。窦建德跟孙安祖说，当年隋文帝杨坚都打不下高句丽，杨广就更打不下了，去了有死无生。大家都是命，不能这么贱。"丈夫不死，常建功于世，渠为亡命虏乎！”你可以去高鸡泊（河北故城县西南）占山为王，“且观时变，以就大计。"孙安祖一想，除了这条路，好像也无路可走，也就同意了。窦建德用自己的威望招募了好几百逃亡士兵和无业游民，让孙安祖带着，入高鸡泊为盗，江湖称呼孙安祖为"摸羊公"。
这跟宋江上梁山泊之前先让花荣秦明去有啥区别。
就在孙安祖上高鸡泊之前，已经有两伙盗贼非常猖獗，一个叫张金称，一个叫高士达。这帮盗贼杀人越货，焚烧房舍，祸害乡邻，唯独不去祸祸窦建德家乡。因为窦建德侠名远播，惹不起。消息传到郡县长官耳中，瞎子也能看出来窦建德跟这帮人有牵扯，于是将窦建德灭了族。窦建德正随军走到河间（今河北沧州属市），听说家族被屠灭，遂率麾下二百多亲信投奔了高士达。不久孙安祖被张金称火并，窦建德接收了孙安祖的势力。