在今天的西安市西北部有一个汉城保护区，据考证是汉代长安城所在地，在其中还发现了未央宫遗址。
未央宫是西汉时期的皇宫，位于西汉都城长安城的长乐宫西边，汉朝时称作西宫。建于汉高祖七年（公元前200年），由刘邦的重臣萧何监造，是在秦章台的基础上修建而成。在唐朝末年未央宫沦为废墟，现在只剩下遗址。
未央宫周长二十八里。前殿五十丈，深十五丈，高三十五丈。宫内有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钩弋殿等，另外还有寿成、万岁、广明、椒房、清凉、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、岁羽、凤凰、通光、曲台、白虎、漪兰、无缘等殿阁。殿台基础是用龙首山的土作成，殿基高于长安城。未央宫总面积约5平方公里，相当于将近7个故宫大小。
“未央”一词最早出自《诗经·小雅·鸿雁之什·庭燎》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光” 。诗中的“未央”作“未尽”、“不尽”、“未已”解。关于《庭燎》一直有多种解读，“未央”一词涵义也因此偏差，且无定论。
汉代文献中有关未央的记录绝大多数是以宫名的形式出现的，特指“未央宫”。除特指外，传世文献和出土文献及文物中的“未央”多与“万岁”、“延寿命”等语汇同时出现，包含吉祥之义。这一点在汉代瓦当文字中表现的尤为明显，如“长生未央”、“长乐未央”、
“长乐未央延年永寿昌”等；在铜镜铭文中也大量出现，如：“长相思，毋相忘，常贵福，乐未央”；“千秋万岁，长乐未央，结心相思，毋见忘”等，且带有这种铭文的铜镜全国各地都曾出土。此外，“未央”也是汉简记载最为多见的人名之一，上至于“侯”，下至于“奴”，都有以此为名号者。由此说明，在汉代“未央”、“长乐”是全国各个阶层通行的吉语。
作为吉语，“未央”的意思很简单，就是没有灾难，没有殃祸，含有平安、长寿、长生等意义。汉人喜以此命名，反映了当时追求长生不老、延年益寿的社会思潮的盛行。西汉王朝的创始人汉高祖刘邦将自己的统治中心以“未央”命名，其用意是和秦嬴政将自己称“始皇”，以便“传之万世”的愿望相一致的。
未央宫的历史沿革：
汉高祖七年（公元前200年），丞相萧何主持在秦章台基础上修建未央宫，同年汉高祖自秦的旧都栎阳迁都长安。
汉高祖九年（公元前198年），未央宫基本建成，成为西汉的主要宫殿。
新莽元年（公元8年）十二月，王莽称帝，以未央宫为皇宫。
新莽地皇四年（公元23年），更始军攻入长安，战火烧毁了未央宫。
东汉建武十八年（公元42年），光武帝对未央宫进行了部分的修复。
东汉永和二年（公元137年），汉顺帝对未央宫进行了部分的修复。
东汉延熹二年（公元159年），汉桓帝对未央宫进行修葺工作。
东汉初平三年（公元192年），因董卓被诛引发了在长安城内的激烈战争，未央宫再次被严重破坏。
西晋永嘉七年（公元313年），晋愍帝修复未央宫，改名太极殿。
前赵光初二年（公元319年），赵昭文帝刘曜对长安宫室进行了较大规模的修建。
后赵建武十一年（公元345年），赵武帝石虎下令雍、洛、秦、并等州出十万人修长安未央宫。
前秦皇始二年（公元352年），前秦立国，以未央宫作为皇宫。
后秦建初元年（公元386年），后秦立国，以未央宫作为皇宫。
北魏太和二十一年（公元497年），北魏孝文帝幸长安，幸未央宫。
西魏永熙三年（公元534年），西魏以未央宫为皇宫。
北周孝闵帝元年（公元557年），北周以未央宫为皇宫。
唐宝历二年（公元826年）五月，唐敬宗李湛修葺未央宫中部分建筑。
唐会昌元年（公元841年），唐武宗李炎对未央宫进行大规模修葺，也是历史上最后一次对未央宫的修葺工作。
唐朝末年，战乱频仍，政治中心东移，未央宫沦为废墟。
1956年，考古专家开始对未央宫进行考古发掘与研究，先后大致确定了城墙、道路、宫殿的主要位置。2013年12月28日，未央宫遗址保护展示区一期工程完工，并面向社会免费开放，展示区包括汉代皇宫未央宫，以及汉长安城西南角的城墙、城壕区域，共计6.11平方公里。
在展示区内，许多区域根据文物本体的遗存特征，采取原状保护、覆土保护，地面模拟展示，地面砾石标识展示，考古现场展示，视窗展示等方式进行保护展示。可看到未央宫前殿遗址、椒房殿遗址、中央官署遗址和少府遗址等61处重点文物。
接下来未央宫遗址区将进入二期工程，继续完善路网、恢复水系、提升绿化，完善服务，待所有工程完成以后，遗址区概貌将更加清晰。
现在的未央宫遗址保护展示区有未央宫前殿遗址、椒房殿遗址、天禄阁遗址、石渠阁遗址、少府遗址、中央官署遗址和西安门遗址：
