虎为百兽之王，从进化论的角度，人类也是由猿进化而来的，而显然猿也属于百兽之一，这样看来，在远古时期，老虎也能算是我们人类的"王"族。
可这"王"族已经没落了，人类科技和人口的迅速发展，挤占着老虎的生存之地，使其慢慢走向消亡，如今已然成了国家保护动物，野生的世所罕见。但是在宋代，老虎的王位还没有彻底失去，经常傲啸山林，以人为食，严重威胁当时的人类安全。宋代大文学家欧阳修曾有诗云：
"猛虎百日行，心闲貌洋洋，当路择人肉，罴猪不形相。"
由此可见宋代虎患的严重，那么宋人对于虎患是怎么治理的呢？
宋代严重的"人地矛盾"，促使了当时百姓大量的开荒造田，挤占野生动物生存空间，造成了"虎患"的泛滥
封建王朝时期，由于生产力的不发达，人类在面临老虎熊罴之类的大型野兽的时候，难免力不从心，出现死伤的情况，但在历史的记载之中，宋代之前的秦汉隋唐时，对于虎患的记载并不多见，难道老虎也是"柿子捡软的捏"，所以才故意欺负军事软弱的宋人吗？
当然不是，要弄清楚这个问题，就得从封建时代的"人地矛盾"谈起。
所谓的人地矛盾，也就是人口和耕地面积之间的矛盾，在古代封建时期，由于生产科技的欠缺，每亩土地上所能生产的粮食产量是有限的。在这种情况之下，人口的大量增加，必然会导致对于耕地面积的需求，当原有的耕地面积，不足以养活大量的人口的时候，人地矛盾就爆发了。
想要解决人地矛盾，无非两个办法，第一是提高粮食产量，第二是提高耕地面积。在古代，粮食产量的提升，不是一朝一夕，一朝一代所能解决的，那么就只剩了一个解决办法，即扩大耕地面积。
据《文献统考》关于宋朝元丰年间的人口记载：
"元丰六年，天下主客户一千七百二十一万一千七百一十三。"
要注意的是，这里的户只是指"户口"，用今天的话说，就是元丰六年，天下总共有一千七百多万户口，按照每个户口五个人计算，也是八九千万人口，事实上，根据现代学者研究，宋朝人口最多时，足有一亿两千万左右。
人口的数量相对于隋唐时期，激增了将近一倍，可耕地却并没有增加，反而因为辽国占据幽燕，西夏占据河西走廊，大理又分去了西南大片土地，所以耕地面积在宋朝实际上是减少了。
在这种情形之下，大宋朝的"人地矛盾"可想而知，不得已之下，只能大量的开荒造田。这样一来人地矛盾的问题相对来说是解决了，可是也挤占了其他动物的生存空间，比如老虎。
所以说，不是大宋的老虎变厉害了，也不是老虎就欺负宋朝军事能力不行，而是面临着严重的"人地矛盾"问题的大宋，不得不大量开荒造田，挤占了老虎等野生动物的生存空间，迫使老虎不得不"与人争食"甚至是"食人"。
严重的"虎患"，导致宋朝对于虎患的治理，是一场具有广泛参与性的全民行动
现代人对于宋代"虎患"最初的了解，应该是来自于《水浒传》中武松打虎的桥断，水泊梁山的好汉武松在回家的路上，路过景阳冈，用一根哨棒打死了景阳冈上为恶多年的老虎，成为当地百姓敬重的英雄。
但武松毕竟只是个演义中的人物，现实生活里，宋代的普通百姓遇到老虎，能逃命就已经算是邀天之幸了，更多的还是被咬伤咬死，惨不忍睹。
根据元代人脱脱编纂的《宋史·别集》记载：
"近岁平江虎邱有虎十余据之，同里叶氏墓舍在焉。其一大享堂，虎专为食息之地，凡人兽之骨交藉于地，蛇骨亦有之。"
由此可见，宋代虎患的严重之处。
所谓"衣食足而知荣辱，仓廪足而知礼节"。任何道德标准的建立，都是在生存的基础之上，老虎要生存，人也要生存，当老虎的生存受到人的威胁之后，老虎就会食人。可当老虎开始吃人的时候，人类自然也会反击。
武松打虎虽然只是演义，但其中对于宋代人深受虎患滋扰，经常组织人打虎的描写，却是有迹可循的。真实历史上的宋代，打虎不仅是民间的事情，官府，甚至皇帝都参与其中。
当然皇帝不可能亲自去打虎，但他可以以政策的方式，鼓励民间打虎的行动，甚至派出军队去帮助民间剪除虎患。
根据《宋史》记载，熙宁六年，宋神宗曾经为捕虎下过一道诏令：
"应有虎豹州县，令转运使度山林浅深，招置虎匠，仍无得它役。遇有虎豹害人，即追集捕杀，除官给赏绢外，虎二更支钱五千，豹二千，并以免役剩钱充。"
由此可见，北宋时期的虎患已经到了非常严重的境地，而对于虎患的治理，也不仅仅是民间的自发行为，而是有着包括国家政权参与的全社会普遍参与的一场全民运动。
宋人在捕虎的同时，又坚持不"妄捕"的前提，追求人与自然的和谐相处，体现出朴素的万物和谐意识
从现在的角度来看，人和老虎争夺生存权的这场战斗，显然是人类更胜一筹。事实上，自从掌握了火和使用工具的技能后，在与自然界其他种族竞争，抢夺生存空间的战争中，人类就总是站在胜利的一方。
这一点无可置喙，生存不仅是老虎，也是人类的第一本能，当老虎危机的人类的生存时，灭虎也就是情理之中的事情了。至于说这场战争是由人类大量开辟耕地，破坏环境而引起的，都只是站在现代角度上的隔岸观火，对于宋代的人来说，环境破坏还是跟遥远的问题，而当下的生存才是最重要的。