因为《三国演义》的影响，很多人对刘备的印象就是非常的仁义。他击败黄巾贼时只斩杀黄巾渠帅，用仁义感化黄巾残党。在平原施政时遭遇仇人的刺客，而刺客准备下手时被他的仁义感动，不仅放弃刺杀计划而且还向刘备坦白。当刘备施政新野时城池被曹操攻破，老百姓舍不得刘备竟然拖家带口跟随他前往荆州，路上死伤无数。最终刘备靠着仁义建立三分天下的蜀汉政权。
都说人有多面性，有积极面自然有阴暗面，刘备也不例外。和他朝夕相处多年的诸葛亮明白，假如刘备日后可以一统天下的话，这两人一定会被杀死，所以诸葛亮也提前做了准备。
因为继承人问题刘封必须死
刘封本名寇封，是荆州寇家的公子，算是一表人才。当年刘备初到荆州，尽管非常想结交荆州的门阀士族但却没有门路，而寇封因为仰慕刘备，特意跑去投诚。刘备得知寇封的身份后提出因为自己没有儿子，想要收他为义子，以后还要把衣钵传给他。刘备这么做除开欣赏寇封之外，也想通过他这条线搭上荆州门阀士族。
荆州士族非常认可刘备的能力和态度，双方联合促成了这件事，从此寇封改名刘封，刘备也得到了荆州门阀士族的鼎力支持。赤壁之战后荆州变成了无主之地，彼时江东想要趁机夺取荆州，但因为荆州士族的关系，刘备轻而易举掌控整个荆州，而寇家也成为了荆州数一数二的豪门，那些支持刘备的门阀士族也都获得了相应的权力。
但随着刘禅的出生，刘封的地位就尴尬了。因为刘封真把自己当做了集团的继承人，他勤学兵法韬略，每次作战必身先士卒，刘备称王的时候已经官至副军将军，当属少壮派第一人。而军方的高级将领比如张飞、魏延、赵云等人是支持他的。刘封本人也有自己的班底，虽然脾气同样非常火爆，但他从来不越权，而且刘备可以稳妥降住他。
可假若刘备能平定天下，那意味着武将集团的作用就不是那么大了。而且刘禅是刘备的亲儿子，刘备于情于理都想把皇位传给刘禅。那届时该把刘封放在什么位置，让他当一个王爷？这样刘封会甘心么？答案是不会的。因为全天下都知道他才是继承人，现在这个位置却被不论是能力还是功勋都不如他的刘禅夺走，他肯定不甘心，甚至会造反夺回属于自己的东西。为了杜绝这种事发生，所以刘封必须死。
因为态度尴尬马超必须死
马超是东汉伏波将军马援的后人，家族世世代代居住在西凉，实际上也是西凉的统治者。早在汉灵帝时期，马超的父亲马腾就联合韩遂、成济等西凉军阀割据于此，东汉朝廷对其无可奈何。直到三十多年后曹操亲征西凉，打败了韩遂、马超等等众多西凉军阀后才将这块地区重新纳入朝廷的版图。而马超战败后先归顺张鲁，后来应邀刘备一起攻略成都，成都沦陷后成为蜀汉五虎将之一。
马超名义上是刘备旗下的将领，但实际上和刘备是盟友关系。当初刘备写信邀请马超一起攻略成都，摆出的是商议、合作的态度。马超带着本部兵马加盟刘备一起打天下，日后刘备帮他重新打下西凉地区。所以马超在刘备阵营里从来没有称刘备为主公，而是一直喊他的表字，这让蜀汉诸将非常生气。
但刘备成功统一天下的话，那马超的地位和要求就很尴尬了。他有功劳的确不假，但他作为实际上的"西凉王"或者别的地方的王侯，这肯定和朝廷有冲突。因为刘氏朝廷有组训，不封异姓王，几百年来从来没有人敢突破这条组训，刘备也不敢，他集团内的大臣也不会允许马超封王，因为马超一个外来人凭什么得到王爵职务？
而马超世世代代定居西凉，在这个地方的影响力会比刘备以及朝廷的影响力更大，这对于刘备的朝廷来说同样也是一个割据一方的诸侯。东汉朝廷原本就是因为各个诸侯拥兵自重才导致皇权旁落，从此天下大乱。好不容易结束这个乱世的刘备不会再让这种事情发生，不论是明里暗里马超都要死。
一切都是政治需要
而刘封和马超两人在刘备封王之后也能感觉到了刘备对他们态度的微妙，刘封身为副军将军驻守上庸，名义上是上庸的统治者，但实际上刘备却给他安排了法正的好友孟达做他的副手，实际上分去了刘封的权力，而且还能监控刘封一举一动。
而马超在汉中之战后被刘备当做一个吉祥物，尽管给了他非常高的官职和无数钱粮美女，但实际上已经剥夺了马超的军权，就连马超带来的西凉骑兵都已经被刘备打散混入其他部队。在那个乱世里没有兵权的话任凭一个人的官职再高名气再大也没用，更何况马超寄人篱下还受到蜀汉群臣的敌视，没过两年便郁郁而终。
其实作为上位者的刘备非常清楚自己的做法还有官员们的心理动态，但刘备依旧这么做，并不是他心狠也不是他猜忌好杀，其实都是政治需要。
