“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”。自公元220年曹丕篡汉，直到司马炎灭吴，60年间，中国进入魏蜀吴三国时期。可能是受演义影响，三国君臣之中，诸葛亮最受后人尊崇，他协助身无长物的刘备建立蜀汉，先主去世后，六出祁山，希冀恢复汉室，最终“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。不过，不知从何时开始，出现了“郭嘉不死，卧龙不出”的说法，把郭嘉拔高到与诸葛亮比肩，甚至更高。在他们看来，郭嘉不死，诸葛亮都不敢出山，那真实情况是怎样的呢？
不可否认，郭嘉确实是整个三国时期首屈一指的谋臣。他曾在袁绍账中做事，后看到袁绍“优柔寡断、只图虚名”，离开袁氏。196年，曹操谋臣戏志才去世，荀彧向他推荐郭嘉，二人经过一番深谈后，曹操发出“使孤成大业者，必此人也”的论断。郭嘉也没有辜负曹操的信任，官渡之战前，曹操甚是忌惮袁绍，旗下谋士也处于“战和之争”中，是郭嘉推出了“十胜十败”，一举振奋了曹军士气；官渡相持时，有间者将孙策偷袭曹操大本营许昌的意图告知曹操，也是郭嘉，说出“策轻而无备，……必死于匹夫之手”的论断，几天后，孙策果然被杀。此外，在征吕布、定辽东等事情上，郭嘉也是算无遗策，曹操更是言听计从，计划托付后事。公元207年，辅佐曹操十余年的郭嘉病逝，年仅38岁。说来也怪，郭嘉去世后，曹操相继历经赤壁战败、东失荆州、西川易主、马超反叛，最终带着未能统一全国的遗憾去世。
“郭嘉不死，卧龙不出”论调的核心，主要是曹操赤壁战败后，说出的“若郭奉孝在，不使孤至此”的一句话。仿佛在曹操看来，如果郭嘉还在，就不会有赤壁之败。但是，早有史学家指出，曹操哭郭嘉，目的是为了羞辱身边的谋臣，就像借典韦之死感动众将士一样。而且，看似郭嘉在曹操统一北方时提出了各种论断，但是却没有多少实质性操作，“十胜十败”的核心内容，是告诉曹操，主公能赢袁绍，至于怎么赢，军需粮草如何调配，将士如何统兵，后方如何筹措，郭嘉没有丝毫涉及。在官渡之战过程中，平定后方，是听从荀彧之策，颜良文丑，是荀攸定计，至于偷袭乌巢，也是他和贾诩谋划，与郭嘉更无半分关系。其他如针对吕布、刘表、辽东等，郭嘉的作用，也只是以自己的判断力，告诉曹操“主公最棒，主公肯定赢”，仅此而已，其中有多少运气成分，更是不得而知。史料中，曹操的谋主是荀彧，并将他与张良相提并论，死后追赠太尉，而郭嘉，只有一个“贞侯”而已。
与诸葛亮相比？郭嘉更无法相提并论了。公元208年，也就是郭嘉去世后一年，刘备三顾茅庐，请诸葛亮出山，当时刘备，年近半百，先后在吕布、曹操、袁绍、刘表等诸侯处为客卿，除了刘关张赵，和一个空有虚名的“皇叔”头衔，无尺寸之地，处处碰壁。
看到刘备的远大抱负，诸葛亮直接祭出《隆中对》，占据荆州益州，东联孙权，北拒曹操，最终待天下有变，两路出兵，一举而传檄而定，不光有指导思想，更有具体操作细则。
有诸葛亮辅佐之后，10余年间，刘备相继占据荆州、西川、汉中等地，称帝建国，成了与曹操、孙权分庭抗礼的诸侯，史称“未出茅庐而知天下三分”，如果不是吕蒙白衣渡江，偷袭荆州得手，最终天下姓司马还是姓刘，尚未可知。
刘备去世后，诸葛亮更是将纯臣发挥到极致，建牙开府，封丞相，领益州牧，朝廷上的大小事务，均由他做主，刘禅更事之如父。以当时诸葛亮的威望和能力，如果有篡位之心，以刘禅的实力，根本无法阻挡，但诸葛亮为了刘备的理想，六出祁山，最终在五丈原去世。
诸葛亮去世后，有人猜刘禅会“秋后算账”，告发诸葛亮结党营私，被活活打死，几年后，更为刘备和诸葛亮建祠，成为中国历史上君为臣建祠孤例。就算是在灭国前夕，刘禅还是相信毫无统兵经验的诸葛瞻，虽然没能改变结局，单单这份君臣相知的赤子之心，遍布中国历史，无人能及。就连与诸葛亮有私仇的陈寿，也在《三国志》中不得不承认其“识治之良才，管、萧之亚匹矣”，将之与管仲、萧何比肩。
可以说，不管是治国、治军，还是后世评价，诸葛亮都完爆郭嘉。作为后人，我们也只能感叹郭嘉去世太早，没有看到二人的相互斗法，至于“郭嘉不死，卧龙不出”，除了出山时间的巧合之外，再无任何证据可以佐证。比较有黑色幽默的是，刘禅出生与郭嘉之死年份吻合，那可不可以说一句“郭嘉不死，后主不出”呢？