西游记是一部文学作品。明朝时期，儒释道三教合一，于此大背景下成书。
因此，书中将道教和佛教熔于一炉，看起来很有意思，但也不免将读者对于两教的理解带偏。
现在社会，很多人对于佛道的理解，仍然停留在西游记原著的阶段。比如，佛祖和玉帝哪个更厉害，雷音寺和天庭哪个势力更大等等，类似关公战秦琼的问题。
本文，咱们着重解释，唐僧取经目的地到底是什么地方？以及唐僧师徒面对的佛祖，到底是哪位佛？
其实，雷音寺和如来佛祖各自对应两种象征。
吃饭聊天的时候，一位朋友问起：都说人死了叫归西，那西天到底是什么地方？
另一位朋友答道：西天就是灵山大雷音寺，如来佛祖修行的地方，位于西牛贺洲。
不错，这是西游记中的回答。
但实际上，这个回答中有几个常识性错误，可以说驴唇不对马嘴。
咱们先了解一下，人死了为什么叫归西？
按照民间说法，人死了不是要去阴曹地府？为什么叫归西？
这里指的归西，是净土宗佛弟子的说法。是指往生的过程，临死前虔诚念诵阿弥陀佛的尊号，就会被西方三圣接引至西方极乐世界化生。
所以，这里指的西天是西天极乐世界，阿弥陀佛的佛土。
还有一个错误，雷音寺实际存在于四川峨眉山，西游记只是借用了这个寺名。实际跟佛祖出现的灵山不是一个地方。而且，佛祖的修行地也不在西牛贺洲，而是南瞻部洲。
可西游记中为什么要这么写？
这是文学作品中的艺术加工，对于佛教中的地理概念具象化，让读者更容易理解罢了。
标题中咱们说到，雷音寺不是一个地方。正是在说雷音寺是一个象征，并不是一个实际的位置。
那么雷音寺象征着哪两个地方？
第一个是西天极乐世界，阿弥陀佛说法之地；第二个是释迦牟尼佛说法时的灵鹫山那烂陀寺。
所以，西游记中的如来佛祖也是一个象征，指的是阿弥陀佛和释迦牟尼佛的综合体。
为什么这么说？
因为，西方也是一个大概念。
佛教中泛指的西方便是西方极乐世界。这个地方，唐僧就算累死白龙马也走不到，就算孙悟空一个跟头能翻十万八千里，怕是他翻到海枯石烂也到不了。
为了解释这个问题，咱们说说什么是佛土。
佛土指的是大千世界的总称，西天极乐世界是阿弥陀佛的佛土；而我们现在所处的世界，为娑婆世界，也就是释迦牟尼佛的佛土。
地球是小世界中的一颗行星，而一千个小世界组成中千世界，一千个中千世界组成一个大千世界，也就是一方佛土。
您说，一方佛土到底有多大？
娑婆世界距离极乐世界到底有多远？
天文学上给不出答案，宗教学中同样给不出答案。
西游记中将极乐世界作为取经的象征之地，很大一个原因，是因为阿弥陀佛的殊胜性，以及在佛教中崇高的地位。
连释迦牟尼佛也对其广为赞叹，十方诸佛将其称为光中极尊，佛中之王。
唐僧取经的根本愿望是为了普度众生，而阿弥陀佛的誓愿便是‘欲度脱十方世界诸众生类’。
然而，如果将西游记中，如来佛祖只定义为阿弥陀佛，也是不精确的。
如来是什么意思？佛又是什么意思？
如来是梵语的汉译，意思是无所从来，亦无所去，故名如来。而佛是梵语的音译，是为觉者。两者实际是一个意思。
在我们的世界，称为释迦牟尼佛的十大称号之一。但实际上，这是一种尊称。十方诸佛都可以称为如来。
所以，如来佛祖这个称号是不精确的。类似于番茄酱和番茄沙司的区别，沙司就是酱的音译。说番茄酱可以，说番茄沙司可以，但说沙司酱就有些奇怪了。
但西游记中，唐僧取经不可能去往西天。因此，要找一个实际存在的地方，根据玄奘取经的历史，实际去的就是天竺。
所以，雷音寺象征着另一个地点，便是释迦牟尼佛说法的灵鹫山，如来佛祖象征之二就是释迦牟尼佛。
西游记中还提到了一个特殊的地方——灵山，也叫灵鹫山。
佛教有四大圣地，分别为释迦牟尼佛出生的蓝毗尼园，证道的菩提伽耶，说法时的鹿野苑，灭度时的拘尸那罗。
其实，释迦牟尼证道之后，在王舍城附近鹿野苑说法之外，还有一个重要的道场，便是耆阇崛山，汉译为灵鹫山，附近还有一座著名的寺院——那烂陀寺。
在大唐西域记中记载，玄奘法师重要的求经之地就是那烂陀寺。所以，西游记中的雷音寺象征之二，便是那烂陀寺。
最后再说一个问题。
西游记中说如来佛祖在西牛贺洲，这也不是不准确的。无论是阿弥陀佛，还是释迦牟尼佛都跟西牛贺洲没什么关系。