史浩是个“顽固”的“主守派”，而张浚是个坚决的“主战派”，二人在政见上有着不可调和的矛盾。张浚“奏请上临幸建康，以动中原之心，用师淮堧，进舟山东，以为吴璘声援”，然而史浩却以“先为备御，是谓良规。傥听浅谋之士，兴不教之师，寇去则论赏以邀功，寇至则敛兵而循迹，谓之恢复得乎”与其针锋相对。
然而，这个时候的主战派占着绝对的上风，不仅因为此时孝宗颇具雄心，而且主战派的势力以及威望颇大，当然这和之前的金国南侵有联系。结果也不出意料，这场争论终以主战派的胜利告终。
而之后，陈康伯、陈俊卿、虞允文也为出战贡献着自己的力量。陈俊卿就是由张浚举荐与张栻(张浚之子)一同筹划军事，而陈康伯又极力推举张浚，并且极力拉拢北方的归降者。虞允文虽还未进权力中枢，但也在积极地为西线作战出谋划策。
然而，纵使主战派与孝宗一同雄心勃勃欲出兵北伐，他们还是注定会失败。原因有很多，比如时机不对，未分清双方形势，敌我双方实力差距，准备过于仓促，甚至是军队内部腐朽及上层指挥不当等等等等。
在“符离师溃”师溃后，孝宗顶不住朝中和战的压力，宣布罢张浚，改用“主和派”汤思退(其余皆为主守或是主战)为相。
孝宗的这一举动，也反应了他用人不当与少了股狠劲的缺点。比如说汤思退，这个人作为唯一的主和派宰相，不顾国内形势与金国情况一味求和。
在之后孝宗又被主战派说动(张浚回归，擢右相)，甚至准备御驾亲征时，汤思退不仅去找了高宗向孝宗施压，而且还派人怂恿金朝南侵好加速他的求和进度。前者(当然也有张浚等主战派大臣去世等原因)导致的结果是孝宗再次顶不住压力放弃北伐，后者又让他自食恶果。
当“金兵复至”时，孝宗又会悔恨当初没听虞允文的不割唐邓等地，因此震怒。孙思退也被问罪，不久“忧悸而死”。
乾道年间(1165－1173年)北伐失败了，但孝宗又怎会甘心失败？在所谓“权宜之计”让步金朝后，孝宗又开始了紧锣密鼓的恢复之计。
而在这个时候，主战派“宰相班子”出现了分化。一部分人仍然是坚持抗金，另一部分人则主张防守 。而“主和派”也开始出现变动，慢慢地往主守方向走。于是，主战与主和相互结合，形成了一个新的派别——主守派，代表人物就有陈康伯(三月即薨于位)与陈俊卿。
不过，前文也说了，失败后的孝宗是不可能主张防守的。于是，在乾道二年十二月，他又启用了主战派大臣叶颙为左相，而叶颙同时又举荐了王应辰、陈良翰等主战派大臣，孝宗也一一采纳之。而后宰相叶颙与魏杞又因才能不足，不能让孝宗满意，被其以“效祀冬雷”罢相。
乾道四年二月，蒋芾拜相。而“芾采众论，参己见，为筹边志上之。”其才能以及态度都能让孝宗满意。但意外又出现了，蒋芾丁母忧，而孝宗为保恢复令蒋芾迅速回归，然而芾却“拂上意”，因而被罢相。
蒋芾离开后，朝堂第二次(第一次为魏杞罢相后)出现了“无相状态”。这反应出孝宗此时的心境——无奈，他迫切地想要找到一个才能与态度都让自己满意的宰相，可就是找不到。
乾道四年十月，这个人出现了——陈俊卿。陈俊卿之前就一直是坚定的主战派，在经历几年沉浮后，孝宗认为陈俊卿可以担当此大任。不过，陈俊卿此时已在往“主守”过渡。他不想主动宣战，却是个积极的防御者，所以才有选将练兵的建议。而且，陈俊卿还举荐了孝宗“二次北伐”(无)的灵魂人物——虞允文，称“其才堪相”。
乾道五年八月，虞允文拜相。而对于虞允文，孝宗可谓是寄予厚望。虞允文不光任右相还兼任枢密使以及国用使，集政权、军权、财权于一身。
乾道六年，虞允文向孝宗献计以“敌衰可图，建遣泛使往请陵寝。”什么意思？激怒金人，孝宗也好借此开战。可陈俊卿不同意，因此被罢相，此后一年余虞允文独相。
可以看出，孝宗此时算是把恢复中原之大计全部押在虞允文身上了。而后虞允文任四川宣抚使，孝宗告诉他:你先在四川考察好情况，朕要亲征！
虞允文是个谨慎的人，绝不敢贸然出兵，因此拒绝了孝宗屡屡开战的要求。然而，就在虞允文“万事俱备，只欠东风”时，一个噩耗传来了——“出师未捷身先死”。
没了“支柱”，孝宗也只能“望北兴叹”，彻底丧失信心放弃北伐。
淳熙年间(1174－1189年)进入淳熙年，孝宗恢复之意仍未散去，纵使他再也没有为真正的北伐积极备战过。
刚开始(第一任为曾怀，主守)孝宗启用主战派叶衡为相，然而叶衡又因忤逆孝宗意，为谏官弹劾而罢。之后史浩拜相，却又因其主守与孝宗之意相悖，而被罢相。
需要注意的是，在叶衡与史浩之间有着长达两年多的“无相状态”，在此期间代行相权的是参政龚茂良。孝宗想干什么？寻找“恢复之臣”。终于，淳熙五年十一月，赵雄拜相而此后长达近三年的时间里为独相，孝宗恢复之意可想而知。
不过，当时的大环境已然转变，赵雄纵使不忘“二帝在沙漠”，“尝上疏论恢复计”，也无法改变现实——只能在言语上呐喊，而无法言行一致，所行事多为同主守派的防御之策。
淳熙八年八月，赵雄因被言“多私里党”罢相。此后王淮、梁克家、周必大等也皆只是偏于内政的主守派。此时，孝宗年老，恢复之意也慢慢消失，一心转到内政上去了。
