夏侯玄是征南大将军、荆州牧夏侯尚之子，在20岁时便有不小的名声。别人看见他以为“朗朗如日月之入怀”。提出诸如“审官择人”“除重官”“改服制”等策略，司马懿认为“皆大善”，但是都以时令不成熟为由没有接纳施行。夏侯玄不仅博学多识、才华出众，而且精通玄学，同何宴开创魏晋玄学先河，被称为“四聪”之一。这样一个人，为什么在司马懿趁曹爽离开时发动政变的情况下，直接束手就擒了呢？
先看看司马懿，出身列侯世家，颇有才华，曹操时候被逼迫为官，因为“三马同槽”的缘故对他多有防范，作为辅佐曹丕上位的谋士，司马懿也是伴君如伴虎，步步隐忍小心，生性怪癖的曹叡更是和他貌合神离，想杀他却还必须用他，直到少年曹芳继位，司马懿才找到合适的机会发动了高平陵政变，以清君侧的名义把曹魏江山的实权慢慢移到司马门下。司马懿深谙泥鱼藏身之道，能在曾经挟天子以令诸侯的曹氏门下熬死三代君王最终操纵曹魏政权，还不落诟病，相比杨修之流是强多了。在军事上也只有诸葛亮才称得上劲敌，在朝政上，四个辅政大臣都死了，人家不还好好活着吗？
再看看夏侯玄，夏侯玄也算是将门之后，他是征南大将军夏侯尚之子，右将军夏侯霸之侄，辅政大臣曹爽的表弟。曹叡时候因为说错话被贬一直不被重用。后来曹爽一步步提拔他，244年，曹爽派夏侯玄征讨蜀汉，驻军关中，自己的粮草都供应不上，更谈不上战胜了，实际上就是制造一次从司马懿手中夺取兵权的机会（司马懿从前大司马曹真手里接了兵权，并培养了郭淮、邓艾等人）。到高平陵事件发生时，夏侯玄虽然手握十万大军，但是一来没有接到曹爽的指示（曹爽在司马懿眼里就是一个草包，挟天子却没有令诸侯的本事），二来名义上虽然是征西将军，但是实权都在郭淮等人手里，面对树大根深的司马家族，有心也无力。
另有一个重要原因，司马懿抓捕曹爽，师出有名，义正词严。老司马装病瞒过曹派后，249年正月，曹爽带着手握兵权的众兄弟与亲信簇拥曹芳到高平陵祭奠魏明帝，洛阳空虚，司马懿乘势而起，联络蒋济司马孚等人，多路并出控制兵营要道，并请得明帝的老婆郭太后谕旨收捕曹爽一众“皆以爽为有无君之心，兄弟不宜典兵宿卫，奏永宁宫。皇太后令敕臣如奏施行。臣辄敕主者及黄门令罢爽、羲、训吏兵”，并上奏表经曹芳弹劾曹爽，占住大义名分，此时长安的夏侯玄若起兵，如同叛乱。
再者，高平陵之变事发突然，措手不及，等到反应过来已经尘埃落定。司马懿一文一武两手都要硬，看管住皇宫及各府军营，重兵据住险要后，又让蒋济出面担保曹爽只要交权则不追究，能做富家翁，双管齐下，曹爽毕竟经历事少，轻信承诺，想了一夜便主动放权要争取善终，被司马骗回洛阳后，过几天就被族诛，这事发生的过程极快，根本也来不及反应。曹爽受诛后，夏侯玄被召回京师成为大鸿胪，夏侯渊之子夏侯玄族叔夏侯霸得知消息，知大事不妙，逃走投奔蜀汉。
其实，夏侯玄完全可以和他的叔父夏侯霸一样投奔蜀汉，但是没有。这样一个从小还算有不小名望的人，最后被司马师所害，这和曹爽的关系也很大，夏侯玄只得偷偷回京明哲保身小心行事。虽然熬死了司马懿，还是逃不过司马师。夏侯玄最后神情自若，从容就刑，也算是性情所致！