公元25年东汉开国皇帝刘秀扫平逆贼，光复汉室，定都洛阳，开启了将近二百年的东汉历史。
刘秀做为中兴汉室之主，被后人所熟知，正是因为这样，他的光芒太耀眼，以至于让他的继任皇帝都藏在了他的光环之下，也导致东汉其他皇帝很少被人提及。虽然，他们的知名度并不高，却也有着这样三位明君。
1.汉明帝刘庄，在位18年，东汉第二位皇帝，刘秀与阴丽华的第四子。其在位期间明正典刑，为巩固自己的统治，严厉打击宦官与外戚，让大权牢牢掌握在自己的手中。宗室和大臣之中一旦犯法，从严治罪，决不因其官职高，关系亲近而加以宽容。于是，群臣惊恐，朝廷肃然。
此外，他对官吏的选拔极为看中，不任人唯亲，纵使是姐姐的儿子也不能随意任用，并且每年都会对地方官吏进行考核，合格者继续留用，不合格则罢黜，促使这期间吏治十分清明。在民生方面刘庄为使百姓安居乐业，还多次下诏减免赋税徭役，鼓励农桑，兴修水利，致使天下人口激增，出现了繁荣的盛世局面，并与其子共称为“明章之治”。
2.汉章帝刘炟，在位13年，东汉第三位皇帝，汉明帝的第五子，与其父共称为“明章之治”。汉章帝在位期间为政宽和，与民休息，政治清明，经济繁荣。继承其父的统治方法，注重百姓的安居乐业，减轻刑法，轻徭薄赋，兴修水利，让国力进一步提升。派遣班超出使西域，使西部地区再一次臣服于大汉王朝。
3.汉和帝刘肇，在位17年，东汉第四位皇帝，汉章帝第四子。由于汉章帝去世时刘肇还过于年幼，因此大权都掌握在太后和外戚的手中。公元92年，十三岁的刘肇与宦官密谋除掉了自己的舅舅，重新掌握了朝政大权。亲政之后的刘肇，勤于政事，减免赋税，注重农耕，体察民间疾苦，对流民，鳏寡，灾民加以抚恤，让天下百姓老有所养，少有所依。此时的东汉经济繁荣，人口众多，国力达到了鼎盛。世人对其统治称之为“永元之隆”。
自汉和帝之后，东汉开始衰退，继任的皇帝都过于年幼，最小的汉殇帝年仅一岁便夭折，导致大权旁落，皇帝的权利成了宦官与外戚之间的斗争。