汉宣帝刘询是汉武帝的曾孙，他的祖父是汉武帝的长子，刘据，受到巫蛊之祸的牵连，刘据一家被冤杀，只有尚处于襁褓中的刘询躲过了一劫，之后他流落民间，后被霍光从民间接回，立为皇帝，史称“汉宣帝”
刘询在流落民间时，曾娶了许平君为妻，刘奭是两人之间唯一的孩子，刘询是一个非常重感情的人，他对许平君始终不弃，即便自己刚当上皇帝，皇位还未稳固时，便敢和霍光对着干，非要立许平君为皇后，最终经过一番巧妙的周旋，刘询如愿的将许平君立为了皇后，刘奭为太子。
入宫二年后，许平君怀孕时，被霍光的老婆霍显毒杀，许平君的死对汉宣帝来说，乃至大悲，对于这个曾共患难的妻子，刘询的感情很深，可那时，他的皇位还未稳，无法给许平君报仇，只好蓄势等待。
霍光死后，刘询发力，将霍家全部清除出权力的中心，随后趁霍家造反，将霍家一举给歼灭，这才算是给许平君报了仇，刘奭是许平君生下的唯一孩子，许平君不在了，刘询将自己的感情全部都倾注在刘奭的身上，恨不得将全天下的东西都给他享受。
刘奭并不是一个合适的接班人，汉宣帝能成为一代明君，靠的是以法治国，用严厉的刑罚惩治人，刘奭每次看到刘询惩治大臣的时候就不以为然，他觉得刘询太过于残忍，于是就和他说“您的刑罚太严厉了，应该用儒生治国”刘询一听，非常生气“汉朝能强大的原因，是王道加霸道，不能和周朝的”德政“相比，更何况，那些儒生只会照书本去读去写，不与现实结合，怎么可以用他们呢？”最后，刘询说“乱我家者，太子也”
太子刘奭办不成事，刘询早就知道了，他作为一代明君，可是偏偏没有直接将刘奭废掉，这其中，很重要的一个人便是许平君，他觉得对自己对许平君亏欠太多，如果再废了他的儿子，恐怕九泉之下，两人也无法再见面。
刘询毕竟是一代明君，他为了儿子，也为了国家，他给刘奭留下了三个可用之才，乐陵侯史高，太子太傅萧望之，少傅周堪，在刘询看来，自己儿子虽然没有什么本事，但是只要按照自己说的去做，事情也不会有太大的变化。
最后，刘奭终究还是让他失望了，刘奭继位后，任用宦官，使得外戚崛起，大权旁落，最终影响了汉朝的走向