公元1045年，为时一年多的庆历新政因为遭到权贵们的强烈反对而被废止，主持新政的范仲淹被罢免了参知政事的职务，被贬出京城到邠州担任知府。邠州地处偏远，气候苦寒，此时范仲淹已年过五旬，身体病弱，一路颠簸苦不堪言可想而知。
为官近四十年四次被贬
这已经不是范仲淹的第一次被贬了。自从1015年步入仕途以来，范仲淹因为性格耿介、敢于直接指摘朝廷、皇上和大臣的过失，有过多次被贬边远地区的经历：
范仲淹像，网络图
第一次被贬是1029年，当时宋仁宗还没有亲政，刘太后执掌朝政，宋仁宗准备率领百官在会庆殿为刘太后庆寿。那时范仲淹担任秘阁校理职务，负责皇家藏书的校勘整理工作，相当于皇上的文学侍从，所以能经常跟随在皇上身边。听说这件事以后，范仲淹认为此举不合礼法，尤其有损皇上尊严，为此他专门上书奏报内廷，希望皇上能放弃这次朝拜。宋仁宗没理他，也没给任何答复，继续安排他的朝拜事宜。
范仲淹不死心，居然直接上书刘太后，大胆指出她垂帘听政带来的弊端，让她还政给宋仁宗。当时宋仁宗19岁，刘太后主政已经7年之久，无论是朝堂还是民间都没有反驳的声音，无论如何她都没想到居然有人胆敢和她叫板，而叫板的人居然还是官职不高的范仲淹！当她突然看到范仲淹的上书时，勃然大怒，当即下旨将范仲淹贬到河中府任通判。
范仲淹一下子从皇帝身边炙手可热的位置，被打发到距离京城千里之遥的边远地带担任一个副职。当范仲淹离开京城的时候，朋友们去为他送行，有的为他惋惜不已，有的则认为他此举十分光耀，他自己却毫不在意，对个人境遇根本不在乎。
范仲淹任职过的应天书院
第二次被贬是1033年，此时刘太后已经去世，宋仁宗亲政，范仲淹被召回京城，担任右司谏一职，专门负责评议朝政大事。宋仁宗因为不喜欢刘太后为自己选定的郭皇后，一直有废后的心思。有一天，宋仁宗在后宫为维护自己的宠妃被郭皇后不小心打中，他趁机借题发挥，召来大臣为自己验伤，想就此机会废掉郭皇后。范仲淹本来就负有规谏职责，认为只因为这件事就废掉皇后显然不合适，朝中有不少人同意他这个看法，于是他就带了十余个人跑到大殿外面，长长的一大溜人在那儿长跪不起，非要请求面见皇上争辩这件事不可。皇上非但不见，反而当机立断，第二天还没等范仲淹上朝，就直接下达诏书，把范仲淹外放到睦州做知州，其余跟随劝谏大臣也各有贬罚，无一幸免。
其实早在此前，范仲淹就已经触怒了皇上，这一次贬谪有数罪并罚的意思。范仲淹刚到京城任职的时候，江淮和京东一带大旱，不久又闹起了蝗灾，当地百姓颗粒无收，饿极了就拔地里的野草充饥。范仲淹忧心民情，奏请宋仁宗派人去救灾。宋仁宗此时亲政不久，对当时的灾情了解不够，认为这些事对百姓的生活应该没有什么影响，所以刚开始压根儿没当回事。
范仲淹自幼孤贫，是受过饥饿之苦的人，此时一想到灾民的惨状，他就忧心如焚，无论如何都忍不下去。于是他再次奏请皇上派人赈灾，并把百姓此时的生活状况详细描述给皇上，质问道：“如果让陛下受半天这样的苦，陛下又该如何呢？”宋仁宗这才意识到事情的严重，连忙派范仲淹前去赈灾。
宋仁宗像，网络图
范仲淹赶到灾区，首先让地方官开仓放粮，然后动员当地富裕人家把囤粮都拿出来赈济饥民。由于措施得当，灾民的生活状况得到极大改善，对范仲淹都交口称赞，范仲淹的赈灾工作算是圆满完成。
可是忧国忧民如范仲淹，又哪会这样就认为完成了自己的使命，哪会甘心就这样空手回京复命呢？他做了一件绝对空前绝后，别人再也想象不到的事情：他带了一把饥民用来充饥的野草，回到京中后呈给宋仁宗，并让他在皇宫中让大家传递相看，以警示后宫妃嫔戒奢侈，崇节俭。
如果我们能够穿越时空，回到大宋朝去看一看此时此刻宋仁宗和满宫妃嫔脸上表情的话，那一定十分古怪，愤怒中透着无奈，尴尬却又不能当场翻脸……
这触动的是谁的逆鳞，再仁厚如宋仁宗，恐怕也是憋了一肚子火，一直在等着合适的机会发作出来。范仲淹干涉废后的事，显然是主动把机会送到了宋仁宗面前。
于是，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范大人又迎来了他第二次光耀的被贬时刻。
看起来范仲淹好像对被贬的事已经习以为常了，又或者他确实更喜欢在地方上为百姓做些实事，所以被贬到地方上，他并没有郁闷地怨天尤人，一路之上他从容赋诗，到任之后更是体察民情，根据当地地理条件主持治水事宜，很好地诠释了后来他所写的“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”
1034年范仲淹因为治水有功又被调回京中，升为吏部员外郎，知开封府。他一心整顿吏治，剔除弊政，先从开封府入手进行整治，很快开封府官场风气为之一新，范仲淹名声大起。不过范仲淹眼睛里一向不揉沙子，不平则鸣，哪怕对方是多大级别的高官，他都敢挺身而出，指摘过失，绝不容情。所以很快他又迎来了第三次被贬。
百官升迁次序图，网络资料
这次是1036年，辅佐宋仁宗多年的吕夷简担任宰相，范仲淹不满吕夷简的专权和任人唯亲，于是亲自绘制了一份讥讽吕相不能如实选贤的《百官升迁次序图》，进献给宋仁宗，请求宋仁宗以后亲自掌管官员的升迁提拔，以能够为朝廷找到真正称职忠心的大臣。宋仁宗不太在意，吕夷简却怀恨在心，指责范仲淹越职言事，离间皇上和自己的关系。范仲淹哪是轻易示弱的人，他连上四次奏章，对吕夷简进行严厉驳斥，言辞之激烈惹怒了宋仁宗，下旨把他贬到饶州当知州。