元善见(524年—552年1月21日)，鲜卑族，孝文帝曾孙，清河文宣王元亶之子。元善见文武双全，美容仪。力能挟石狮子以逾墙，射无不中。从容沉雅，有孝文风。北魏永熙三年十月，经高欢和百僚的详细商议后，决定立元善见为皇帝，即位于邺城东北，改元天平，东魏正式建立，年仅十一岁。由于年幼，由权臣高欢辅政。高欢权倾朝野，令孝静帝如坐针毡。高欢死后，其子高澄承继父职，权势更大。549年，高洋再继任父兄之职，他见篡魏之时机已到，于次年迫帝禅位于己，改国号为齐，东魏灭亡。禅位后次年被高洋以毒酒毒死，年仅二十八岁，谥号孝静皇帝。
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在中国封建社会，皇帝具有至高无上的权力和威严。“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。”、“君让臣死，臣不得不死”，这些在中国封建社会传颂了2000多年的名言，在东魏皇帝孝静帝身上，却丝毫得不到印证。他活得不仅仅是个傀儡，而且一点做皇帝甚至连普通百姓做人的尊严都没有，无端受辱、受权臣的打骂成为家常便饭。因此，他可以说是中国历史上最窝囊的皇帝。
孝静帝名元善见，是北魏孝文帝元宏的曾孙。北魏孝武帝元修逃奔长安后，高欢于公元534年农历10月立元善见为帝，元善见当时11岁。第二年，高欢迁都邺城，由于邺城位于长安的东面，因此，人们将这个王朝称之为东魏。
元善见做了皇帝以后，扶他上台的高欢因为是靠讨伐叛逆尔朱兆起家的，所以一直不敢轻易篡位称帝，对孝静帝表面上还能以礼相待。但朝政全由高欢大权独揽。后来，高欢又以其子高澄为大将军，领中书监。高欢死后，高澄继承高欢的职位，继续总揽朝政。
高澄掌握大权后，孝静帝的境遇就大不如从前了。高澄对孝静帝傲慢无礼，随意侮辱。为了监视孝静帝的一言一行，高澄特意派自己的心腹崔季舒整天跟着孝静帝。高澄在给崔季舒写信时，竟公然以“白痴”来称呼孝静帝。
不了解历史的人可能会认为，孝静帝为君竟然连普通的尊严都没有，那一定是孝静帝要么是弱智，如西晋的惠帝;要么是残疾人或是弱不禁风之人，无力保护自身。其实，这个孝静帝不仅不痴呆，而且仪表堂堂，武艺超群，能挟着宫门外的石头狮子跳过宫墙，射箭则百步穿杨。孝静帝怕高澄是当时人所共知的事情，甚至孝静帝身边的侍卫往往以大将军高澄对他不以为然来劝谏孝静帝。一次，孝静帝到郊外打猎，因心情高兴，策马飞奔。侍卫担心有闪失，就在后面大声喊叫：“陛下，不要飞跑了，大将军知道了会不高兴的!”此语果然有效，孝静帝立刻收住了缰绳。
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贵为九五之尊的孝静帝，却没少被权臣骂过打过。中国历史上，即使“白痴”皇帝西晋时的惠帝，也没受过这种侮辱。孝静帝挨打挨骂时，正是他20多岁的年纪，这个年纪也正是一个人血气方刚之时，但孝静帝却甘心受打受骂。因此说，性格决定命运。一次，大将军高澄陪孝静帝喝酒。高澄一时高兴，拿起大杯向孝静帝劝酒：“来，来，我劝陛下干了这一大杯。”孝静帝知道，这是高澄成心想出自己的丑，孝静帝平日压抑的愤怒，乘着酒劲突然爆炸了：“自古以来，没有不亡的国家，朕的这一生还有什么用?”。听到孝静帝这一回答，高澄勃然大怒，把酒杯狠狠地往地上一摔，冲着孝静帝破口大骂：“朕，朕，狗屁朕!”高澄骂完还觉得不解气，又命令身旁的崔季舒殴打孝静帝。高澄的心腹、负责监视孝静帝的崔季舒抡起拳头狠狠地打了孝静帝三拳，高澄觉得解了气，才拂袖而去。第二天，孝静帝一见到高澄还连连道歉，说自己昨天喝醉了酒，说了一些醉话，请高澄谅解，同时，还赏给崔季舒100匹绢。
孝静帝对于受的这种窝囊气，不敢发泄，只能靠吟诵几首古诗来排遣。一天，孝静帝吟起了谢灵运的《临川被收》诗：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义感君子!”当时，只有常侍、侍讲荀济在场。荀济领会了孝静帝的用意。孝静帝迫切盼望能有张良、鲁仲连那样的人物站出来，替自己雪耻。
事后，荀济串联了一些对高澄不满的官僚，暗中策划杀死高澄，以正朝纲。谁知政变还没来得及发动，就被高澄发觉。高澄闻讯后，立即带领军队冲进皇宫。高澄见到孝静帝，也不跪拜，一屁股坐在椅子上，高声喝问：“陛下为什么要造反?我高家父子是开国的功臣，有什么地方对不住陛下?这肯定是陛下左右亲信及妃嫔干的事!”面对高澄的厉声质问，孝静帝不知怎么来了勇气，理直气壮地回答道：“自古以来，只听说臣子造皇帝的反，还没听说过皇帝造臣下的反。大将军自己想造反，怎么反而指控我造反?我杀死你大将军，国家就会太平;不杀死你大将军，国家立刻就要灭亡。我自己都不能自保，何况妃嫔?你如果一定要以臣弑君，那么早下手晚下手都取决于你大将军!”
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孝静帝这番义正辞严的回答，当时立刻把高澄震慑住了。高澄连忙站起身，大声哭着向孝静帝请罪。这时，如果孝静帝有东汉时汉桓帝刘志、三国时魏国高贵乡公曹髦的血性，乘高澄不备，擒住高澄以此扭转乾坤也不是没有可能。但是，孝静帝懦弱惯了，缺少一个有作为皇帝该有的血性。他见高澄服软了，就留下高澄饮酒，两个人直喝到半夜，高澄才出宫。从这件事上，我们可以看出，即使荀济等人发动政变成功，也难免以后的孝静帝就不再成为傀儡，而是再次成为傀儡的可能性非常大。
高澄回去后，立即对政变的真相进行调查。三天后，高澄软禁了孝静帝，逮捕了荀济等人。高澄平时很敬重荀济，不想处死他，就亲自找荀济谈话。高澄问道：“荀老先生为什么要造反呢?”荀济正色回答：“我荀济奉诏诛杀高澄，这怎么能叫造反呢?”高澄见荀济不肯向自己低头，朝负责审讯的官员摆摆手，荀济便被带了下去。审判官命人用小车把荀济拉到东市，连人带车一起用火烧了。高澄处理完“造反”的官员后，才把孝静帝从软禁的地方释放出来。