在春秋战国时期，诸侯国之间的兼并战争不断爆发。三家分晋便是出现在这样的局面之下，说来也是可笑，晋国在春秋时期也可谓是春秋霸主，但是最后却落得被其余三国瓜分的结局，真可谓是凄惨。故事还要从公元前633年说起，晋文公设置了六卿制度，而从此之后，六卿便一直把控着晋国的军政大权，这也为之后的三家分晋埋下了伏笔。
经过了春秋时期长久的争霸战争之后，许多弱小的诸侯国已经被强大的国家吞并了，而有的国家内部也发生了巨大的变化，权力逐渐落到了几个大夫的手中。这些大夫原来都是贵族阶级，为了扩大自己的权利，他们便主张积极的对外征战，就这样他们的势力越来越大。
曾经是中原霸主的晋国，到了春秋末期的时候也遭遇了这样的情况。国君的权力不断削弱了下来，实际权利由六家大夫所牢牢的把控着，他们各自有各自的领土，私下还经常发生战斗。虽然如此，但在表面上他们还维持着较为融洽的关系。
直到晋国国君要求手下的六家大夫进献土地之后局面才有所改变。有三家的大夫担心失去土地之后自己的实力会下降，因此不愿献出城池，奈何三家心不齐，韩魏两家已经服从了国君的要求，但却没有想到智伯瑶居然不同意，认为土地是先代留下来的产业，到手的东西说什么也不能再交出去。于是晋国国君十分的愤怒，便命令其余的大夫共同攻打。赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳。
虽然其余联军的兵力众多，奈何晋阳的地势易守难攻，因此在短时间内没有打下来，好在后来采取用水淹的措施才使得赵家覆灭。韩、赵、魏三家见此情况，就派遣使者前去朝见周天子，要求周天子将他们三家分封为诸侯王。周天子在当时并没有实际的权利，心想不承认也没有用，不如做个顺水人情，就正式的这三家封为诸侯王，使得晋国就此覆灭，晋国的领土也就被这三家所瓜分了。
三家分晋的事件，在中国历史上具有重要影响，它不仅成为了春秋时期与战国时期的分界点，还彻底的宣告春秋五霸之一的晋国彻底覆灭，使新的三个国家崛起，拉开了七国争霸的序幕。