晋武帝司马炎逼迫曹奂禅位称帝建国，改国号为晋。结束了自东汉末年、群雄割据、三国鼎立的局面，重新实现了中国的统一。后传位晋惠帝，晋惠帝能力低下，皇后贾南风干政弄权，导致国内宗室争权，民生凋敝。再到司马睿南迁建立东晋。两晋王朝可以说是中国历史上极为黑暗的时期，在这时期纷争不断，影响两晋国运的战争有八王之乱和淝水之战。
晋武帝一统全国后逐渐骄奢淫逸起来，国家腐败、宗室权力扩张，种下日后八王之乱的种子。晋武帝死后，晋惠帝无能力治理朝政，皇后贾南风干政弄权引发引起汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八王历时16年之久的战乱争权夺利。16年中，百姓被屠杀的血流成河，社会经济遭到了严重的破坏，西晋统治力量严重消耗，国力锐减，百姓不堪压迫起义不断。八王之乱是中国历史上最严重的皇族内乱，它使“太康之治”带来的繁华烟消云散，加剧了西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素，也为未来“五胡乱华”埋下了祸患。
公元383年，苻坚携一统中原威震天下之势，率百万大军，想一举灭掉东晋统一天下。东晋以谢玄为先锋率领8万“北府兵”，在肥水河畔迎击秦军主力。东晋以少胜多大败前秦，前秦战败后苻坚被杀，北方重新分裂。东晋王朝虽然取得了胜利，但是自身实力不足，无力北伐一统中原。淝水之战有效地遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展创造了条件。也可以说淝水之战保住了中华文化的火种，从“五胡乱华”的惨剧中得到喘息和重新崛起的机会。
八王之乱使得西晋的国力大幅下降，民不聊生，官逼民反，给了盘踞在中原附近的少数民族祸乱中华的机会。淝水之战保住了东晋王朝也保住了中华文化的火种，没有像其他三个“四大文明古国”一样，失去了自己的文化，断了传承。可以说在两晋的历史上淝水之战太过重要，不敢想象它失败的后果。