（演义中的王彦章）
【李存孝是个王朝末世的野心家，算不上什么英雄好汉】
李克用和朱温的军事对抗始于唐僖宗文德元年（888年），当时黄巢已平，李克用东进河朔，第一个目标就是洛阳以北的河阳地区。
刚才提到的李克用手下大将康君立为“南面招讨使”，下辖七千精骑、大将五员，刚满30岁的李存孝是五员大将之一，这也是正史当中李存孝的第一次出场。
可惜李存孝的处女秀以失败为结局，朱温派遣手下大将葛从周等人率军数万救援河阳，李存孝的骑军败于葛从周手下，并非演义中所说的战无不胜。
李存孝真正体现出价值已经是两年后的唐昭宗大顺元年（890年），当时李克用四面受敌，唐昭宗也在宰相张浚和朱温等人蛊惑下出兵讨伐李克用，朱温甚至放出话来“沙陀无无穴自藏”。为打破各路唐军的合围，李克用先东后西，派遣李存孝率五千精骑出兵攻打河阳。
李存孝到了河阳之后，挑选五百骑兵堵在朱温军营寨外，大呼“我，沙陀之求穴者也，欲得尔肉以饱士卒，可令肥者出斗！”冷兵器时代军队士气非常重要，朱温军也是百战精兵，当即一员骁将邓季筠出战李存孝，结果被勇不可当的李存孝当场生擒。朱温军士气低落连夜退走，被李存孝在后追击，大破朱温军，“斩获万计”。之后李存孝回头攻打潞州，朱温军大将葛从周等人弃城而逃，这次确实是葛从周败在了李存孝手下。
此战胜利战略价值极大，不但粉碎了各路唐军合围的企图，李克用还得以把势力范围扩展到了昭义、河阳，进入了河北腹地。
之后李克用任命康君立为昭义节度使（留后），给李存孝安排了一个汾州刺史的位置，但这个安排成了李存孝后来背叛李克用的起因。
李存孝认为，自己在潞州之战立下大功，之前又曾经擒获了唐昭宗委派的昭义节度使孙揆，虽然是在这人赴任途中埋伏得手的，但毕竟也是李克用军抓到的朝廷最高级官员，级别在那儿摆着呢。以此功绩，昭义节度使的位置应该是他李存孝的，哪怕康君立职务更高、资历更老、还是李存孝的好朋友，“愤恚不食者数日，纵意刑杀，始有叛克用之志。”
这一年李存孝32岁，汾州刺史也算是李克用代北集团的重要位置了，背叛往往都是始于贪婪。
（饕餮纹青铜器）
东路朱温被击退后，李克用调集各路人马回到山西，李存孝率五千精兵为一路主力。这里李存孝再次立功，对手是唐昭宗的神策军，以及镇国军、凤翔军等几个联合讨伐李克用的藩镇。
镇国军节度使韩建派遣三百精锐夜袭李存孝，却被李存孝识破，设伏击败了韩建。韩建打仗水平一般，又不想和李克用拼个你死我活，带着其他几路藩镇兵不战而退，只留下五万神策禁军孤立无援。
李存孝与神策军交战小胜，但神策军毕竟是皇帝亲军，还是宰相张浚领军，都杀光了也得不到什么好处，于是退兵五十里放张浚逃走，李克用军彻底取得了这次战役的胜利。
此战李存孝虽然是主力，但战斗烈度很低，算不得什么大功，不过李克用也没忘了李存孝，第二年大顺二年（891年），李克用拿下了紧邻山西的邢、洺、磁三州，任命李存孝为邢洺磁三州节度使，虽然地盘不是很大，但成了李克用体系内的封疆大吏之一，与之前自己的顶头上司康君立平起平坐了。
邢洺磁三州位于山西东南，相当于是山西东南屏藩，也是李克用攻略河洛的前出基地，位置非常重要。李存孝被安排在这里，应该说李克用对李存孝仍然是非常重视和信任的。
这时的李存孝心态发生了改变，尤其与李克用另一个义子李存信不合，李存信在李克用身边说话比较方便，估计也说过李存孝的坏话。二人互相猜忌，连并肩作战都做不到。
李存孝认为自己功劳更大，但不如李存信受信任，“愤怨，且惧及祸”，就勾结河朔三镇之一的成德镇节度使王镕和朱温，率邢、洺、磁三州自立脱离李克用。
无可辩驳，这是李存孝对李克用这个提拔自己恩主、养育自己的义父、追随多年的领袖的背叛，尤其还是和李克用的宿敌朱温勾结。
（川剧脸谱人物李克用）
【李存孝之死】
李存孝叛离发生在唐昭宗景福元年（892年），李克用在第二年出兵攻打李存孝，“李克用自引兵攻邢州，掘堑筑垒环之”。
别看李存孝在其他人面前是勇猛无敌的悍将，在李克用面前根本就不算什么，李存孝对李克用有发自内心的恐惧。
围城初期，李存孝还经常出兵突击，干扰李克用军挖沟的进度。结果李克用营中有一人派人给李存孝去信，说李克用挖沟完成就会回山西，李存孝就不再出兵阻拦。
十几天后壕沟挖好，李存孝被彻底困在邢州城中，而且李克用在城外一直不走，从当年九月一直围困到第二年的三月，邢州城内粮尽。
这时的李存孝真的怕了，在城头向李克用喊话求饶，李克用派自己的一位刘夫人入城，李存孝出城投降。李存孝不想死，说自己原来立过功，而且是李存信逼迫才叛离的。李克用大怒，你小子之前给朱温、王镕写的书信中“毁我万端”，这也是李存信逼的么！
于是，李存孝被押送回山西，“车裂于牙门”。
（位于太原太山的李存孝墓）
李克用很重感情，又想起李存孝当年追随自己与黄巢军作战的情景，所以虽然痛恨李存孝的背叛，但也希望能有将领求情，自己有个台阶就能放李存孝一马。
