李东阳，字宾之，号西涯，湖广茶陵人。自幼习文，4岁时随父亲在京城时就会写径尺大宇，被视为神童。因他的才名，在四岁、六岁、八岁时，先后被景宗召见过三次，八岁时选到顺天府学进学，李东阳十六岁时就考取了举人，第二年，考取进士，此后仕途顺达。
李东阳长于篆、隶、楷、行、草书。他是明初台阁体书法向明中期吴门书法过渡期间的书法家。他对自己的篆书相当自负，自言：“李斯、李阳冰之后，就算小生我了。”是明代不多的篆书书法家之一，被称为“明朝第一人”，对明代篆刻文字有一定的影响。他的楷书师法颜真卿，法度谨严，风格清润潇洒，得其精髓而又自成一家，开吴门书法的先声。
他的行、草书融有篆隶遗意，用笔方式与明代其他草书家不同，他这方面成就最高，特别是草书，结体宽博疏朗，与圆转瘦硬、骨力雄健的用笔互相生辉，形成自己的风格。李东阳的书法已摆脱明初台阁体的束缚，对明中期书风起承先启后的作用。
有一天，李东阳的塾师出联叫他对，塾师联是：“砚向石边见口。”李东阳对以“笙从竹下生声。”这是一副拆字联。还有一天，父亲李淳给李东阳出联：“虎豹关中，不是关中虎豹。”李东阳对联：“麒麟阁上，皆非阁上麒麟”，足以见得他足智多才。
李东阳是明代中期数朝重臣，十八岁即中进士，曾任礼部尚书兼文渊阁大学士，为官有清名直声，反对宦官刘瑾篡权，人称贤相。他擅诗文，幼年即有神童之目，以博学多能领袖文坛数十年，但对后世影响最大的则是他的书法。
他四岁就能写径尺大字，此后他对书法的爱好与研究可称与日俱增。他精篆、隶，行书面目独具，为当时及后世所推重。书风以颜真卿筑基，更参以篆书笔意，中锋使转，尖劲飞动，却别有一种古雅朴茂的高贵气息流衍于字里行间。明人安世凤说他“天资清澈，全不带滓渣以出，”可称知言。清代大书家伊秉绶正是从他的行书中受到启发而自创新格的。
他以篆书的笔法入行书，减少了提按顿挫的短线变化，圆转清朗，雍容刚健，带着高贵的庙堂气象，虽时有飞翔之笔，而不激不厉，矫健自若。