前言
清朝实行改土归流后，雍正时期，清政府废除了“蛮不出境、汉不入峒”的禁令。大量汉民进入湖广地区，与当地的土民、苗民进行商业、农业互通，对土家族地区的经济发展做出了重要贡献，同时也促进了土家族地区商业繁荣和手工业发展。湖广地区土家族地区民族关系稳定，和当地推行的新政策有着不可分割的关系。
流官提出“因地制宜”的政策
1.土司统治时期
改土归流前，官府虽有“蛮不出境、汉不入峒”的禁令，但土汉之间的往来并非完全隔绝，土司辖区时也有客民，但土司自治地区统治残暴，许多土司对客民进行抢掠。
湖广地区地图
顺治时期，保靖土司彭鼎与南明军开战，“（顺治）十一年九月，又值高必正、李赤心之寇攻保靖礼营对河两月。彭鼎调苗兵万余，从菁林开路攻杀数千人，高必正亦被药箭死，余皆奔溃。把目客民数千，有避难辰州者，方得回寨。--《武备志.苗防》
只是因为战乱，保靖逃亡的客民就有数千人，由此可知，当时在土家族的客民其实数量并不少，但土司对往来客商进行层层盘剥，逢年过节都要向各级土官缴纳节礼，外地商人在这些地方完全赚不到钱，很难生存。
2.改土归流后，流官治理时期
实行改土归流后，流官成了最高管理者，为了发展需要，流官因地制宜，对土民、苗民进行教化。湖广地区的治理与苗疆又有不同，湖广地区汉族多，而且又有土民、客民、苗民杂居，要想治理好这个地区，需要“因族制宜、因地制宜”。
治苗疆者曰：禁汉奸。今府属随处皆汉人也，可尽禁乎？张弛宽猛，因地制宜，治客户之法与军民异，治军民之法与苗土异，一概相量，即同胶柱。以治苗疆常法治永顺尚不可，况以治内地者治之！文告虽勤，其如不切，何然？孟子曰：善政不如善教之。--《永顺府志》。
在认识到了当地复杂的民族差异性后，清政府决定实行“因族制宜”的措施，采取不同的治理措施。即使同一县内，也要根据各民族特点采取不同的治理措施。
土家族生活居住地
如桑植县“外半县三溶其民诈，其地近沐王化久，易治以法。内半县之土民淳，而客户狡悍，去城远较难治，如怀德里之罗峪，淳风里之四门岩，崇安里之姆姆界，依仁里之白竹坪，及兴贤、云从二里，皆地险而民顽，其中太平文教等里较淳”--《桑植县志》。
流官认为土著与客户之间存在性格差异，所以需要采取不同的教化措施。流官认为，土民、苗民敬畏官长，风俗淳朴，反而是一些客民狡猾滋事，外来人常以“客家”为由不当差，为了维护社会稳定，永顺府就提出让客民也当差的政策。对于一些居住年限较久的外来人口与土民、苗民一样也编入保甲，对于客民寻衅滋事者，严加惩处。实行一体编甲制后，利用保甲控制苗民，有事则“苗头”负责，经过长期的教化，土民、苗民、客民也都安分。
到了同治年间，无论是客民还是土民、苗民，都接受流官推行的儒家思想，尊崇理法。
土家族祭祀礼仪
3.商业、手工业的发展
改土归流之初，土家族地区的农业、手工业、商业发展缓慢，从事手工艺者也特别少，许多工匠都是外地来的打工者，从事商业贸易的也是外地人居多。
土家族以农业为主，不善于经商贩运，改土归流后，外来工匠客商大量涌入，城乡贸易往来开始增多。棉花、布匹、香、纸、烟、茶、糖等开始在土家族地区兴起，同时也形成了商帮。而这些商帮又以汉族人为主，客商之间勾心斗角，渐成帮派，如江西商人组成江西帮，并建立江西会馆。
江西会馆
迁徙而来的汉籍妇女保留了原来的生产生活方式，喜欢刺花绣字，遵从儒家伦理道德要求，轻易不出门，即使偶尔外出，也都坐轿打伞，很少露面。而土家族妇女就完全不同了，她们直接参与劳动，上山砍柴、下田种地，养桑喂蚕织布，样样都做。改土归流前，土家族无论男女，都以短衣跣足，用布裹头，改土归流后，也受汉族妇女影响，学会了制鞋。改流之后，保靖县知县王钦命发布《示禁短衣赤足》禁止赤足，这也是土家族妇女学会制鞋的重要原因。
由于土民与客民长期杂居，双方之间相互学习语言，经历百年后，土人能说汉话，汉人也能说土话。又因为客民多是因为经商而来到土族地区，赚钱以后，都会在当地买房买地，甚至与当地土民结婚生子，渐渐地，两族风俗习惯想到侵染，出现了客民土化的现象，土家族地区呈现出民族融合的趋势。
土家族少女
客民与苗民的互动及苗民习俗的变迁
1.土司统治时期的苗民
清代，湖广土家族地区的苗族数量较少，且主要分布在湘西的永顺、保靖二县，鄂西各县几乎没有苗民。同治《来凤县志》指出，来凤不是苗疆，土民不是苗民：
根据户口统计显示，雍正时期来凤县只有土家和客家，“雍正十三年，改土归流，土民2312户，客民8446户，共有10758户，共有居民47445人。--《来凤县志.卷13户口》。
鄂西其他州县与来凤类似，改土归流后，大量客民进入土家族地区，与土民杂居，并无苗族，湘西四县苗族分布也不均衡。反而是与苗疆相邻的永顺、保靖的苗族人口比较多。一直到乾隆中期，永顺府的苗民整体数量都比较少，所以流官也并没有对其采取特殊管理措施。