最令全诗增彩的是结句，“曲终人不见，江上数峰青”，堪称神来之笔。诗歌在乐曲最精彩的部分突然作结，出人意料；同时又将读者从虚幻浪漫的想象世界中猛然拉回现实世界，更有恍若隔世之感。“曲终人不见”，呼应开头，全诗从湘水女神出现开始，以湘水女神消失作结，首尾呼应。“江上数峰青”，以景结情，余音不绝，曲终人散之后，只见一川江水，几峰青山，含不尽之意于言外。
全诗紧扣题旨，开门见山，首尾呼应，又能驰骋想象，天上人间，虚幻现实，信手拈来。将无形的乐声具体化，营造了一个凄美迷离的音乐世界，舜妃对爱情生死不渝的忠贞，对舜帝的哀怨和思慕，都融化在这水天迷茫的音乐世界里。
元代张渥绘、褚奂题词《九歌图卷·湘夫人》
三 曲终人不见，江上数峰青：一句成就才子名
钱起早年数次赴试落第，在唐玄宗天宝十年(751)进士及第，这首诗就是当年考进士时的试帖诗。《省试湘灵鼓瑟》因此成为试帖诗范本，传诵一时，并奠定了钱起在诗坛的不朽声名。钱起作为大历十才子之一，被誉为“大历十才子之冠”，可见其才华横溢。在诗名上，与刘长卿并称“钱刘”；与郎士元并称“钱郎”，被时人称为“前有沈宋，后有钱郎”。在仕途上，钱起初为秘书省校书郎、蓝田县尉，后任司勋员外郎、考功郎中、翰林学士等。曾任考功郎中，故世称“钱考功”，有《钱考功集》。
钱起在诗坛的声名和成就都与“曲终人不见，江上数峰青”密切相关，这也成为钱起的代表诗句。苏轼有一首《江城子·江景》词，下阙词云：“忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”此词下阙即化用钱起诗句，亦可以看做是钱诗经典化的重要历程。
在美学上，朱光潜先生有一篇《说“曲终人不见，江上数峰青”》，借评析钱起的这句诗，明确提出了关于诗歌的“静穆”理想。他说：“艺术的最高境界都不在热烈。就诗人之所以为人而论，他所感到的欢喜和愁苦也许比常人所感到的更加热烈。就诗人之所以为诗人而论，热烈的欢喜或热烈的愁苦经过诗表现出来以后，都好比黄酒经过长久年代的储藏，失去它的辣性，只是一味醇朴……静穆是一种豁然大悟，得到归依的心情。他好比低眉默想的观音大士，超一切忧喜，同时你也可说它泯化一切忧喜。”
朱光潜先生亦认为，这两句诗还启示了一种哲学的意蕴，“曲终人不见”所表现的是消逝，“江上数峰青”所表现的是永恒。乐声消失，青山仍在，正像“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，这句诗不仅仅有凄凉寂寞的情感，更在消逝之中蕴含着永恒，蕴含着静穆的美学理想。
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考试在京城举行，在唐、宋、金、元时称省试，在明、清时称会试。每三年一次，一般安排在二三月进行，因此又称“春试”或“春闱”。省试是一场很重要的考试，每逢省试时，京城为之倾动，试前要举行隆重庄严的仪式。礼部贡院考试当日，设香案于阶前，主司与举人对拜，一系列仪式完成后进行考试。省(会)试合格称贡士，第一名称“会元”。学子通过省(会)试后方可进入殿试，即最后的“考状元”。
唐代科举，设科繁多，其中常设的科目主要有秀才、明经、进士、明法、明字、明算等科，这些科又称常科。唐代科举考试的科目虽多，但方法却只有五种，即口试、帖经、墨义、策论、诗赋。学子在考试时写的诗，就叫应试诗或试帖诗。
试帖诗起源于唐代，也称“赋得体”，因为科考命题，常常只是撷取前人诗中的一句，或择取一个典故、一个成语，故冠以“赋得”二字，并限韵脚，内容必须切题。试帖诗多为五言六韵或八韵的排律，并且要求对仗工整，用典恰切。题目范围与用韵，最初较为宽松，唐玄宗开元时开始规定韵脚。宋仁宗时开始规定题目必于经史有据。
以诗作为科考项目，是唐代至宋代前期考取进士的项目之一。在宋神宗时期，由于王安石变法，试帖诗一项被取消，元明两代迄未恢复。清初亦不试诗赋，自乾隆朝开始，恢复试帖诗这一考试项目，但在形式上有了更多限制，形成了八股形式的试帖诗。
为通过省试而作的试帖诗，就称为省试诗。唐代省试诗有其特定的格式，要求体裁为五言排律，六韵，十二句，并限定诗题和用韵。由于省试诗限定了题目和内容，对声韵要求亦十分严格，所以此类诗作鲜有传诵人口的名篇。但钱起这首《省试湘灵鼓瑟》，就是一首传诵千古的名作。
钱起早年数次赴试落第，在唐玄宗天宝十年(751)进士及第，这首诗就是当年考进士时的试帖诗。《省试湘灵鼓瑟》因此成为试帖诗范本，传诵一时，并奠定了钱起在诗坛的不朽声名。钱起作为大历十才子之一，被誉为“大历十才子之冠”，可见其才华横溢。在诗名上，与刘长卿并称“钱刘”；与郎士元并称“钱郎”，被时人称为“前有沈宋，后有钱郎”。在仕途上，钱起初为秘书省校书郎、蓝田县尉，后任司勋员外郎、考功郎中、翰林学士等。曾任考功郎中，故世称“钱考功”，有《钱考功集》。
钱起在诗坛的声名和成就都与“曲终人不见，江上数峰青”密切相关，这也成为钱起的代表诗句。苏轼有一首《江城子·江景》词，下阙词云：“忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”此词下阙即化用钱起诗句，亦可以看做是钱诗经典化的重要历程。
在美学上，朱光潜先生有一篇《说“曲终人不见，江上数峰青”》，借评析钱起的这句诗，明确提出了关于诗歌的“静穆”理想。他说：“艺术的最高境界都不在热烈。就诗人之所以为人而论，他所感到的欢喜和愁苦也许比常人所感到的更加热烈。就诗人之所以为诗人而论，热烈的欢喜或热烈的愁苦经过诗表现出来以后，都好比黄酒经过长久年代的储藏，失去它的辣性，只是一味醇朴……静穆是一种豁然大悟，得到归依的心情。他好比低眉默想的观音大士，超一切忧喜，同时你也可说它泯化一切忧喜。”
