赵普为大宋王朝的建立立下了不世之功，他是“陈桥兵变”的总策划人，在他的帮助下，宋太祖赵匡胤兵不血刃成功夺权，他又是“杯酒释兵权”的总导演，历史上罕有地以和平的方式解决了开国功臣的兵权问题。赵普对宋朝，可谓是功勋卓著。在他的努力下，五代十国以来形成的的乱局被终结，并最终成就了三百年大宋王朝的富庶与辉煌。赵普在宋代、元代的形象皆被统治者所肯定，在民间亦有很高的人设。但在明代和清代，赵普却成了“不忠”之臣。这是怎么回事呢？
明代开国皇帝朱元璋和宋代开国宰相赵普
明洪武21年，朱元璋为了让朝臣学习天下名臣贤相，立牌位进行纪念，要求文部举行天下名臣海选，明史记载了这件事。是年，诏以历代名臣从祠，礼官李原名，奏拟三十六人以进。帝以宋赵普负太祖不忠，不可从祀。《明史》
赵普作为中国古代的十大名相、十大谋士、当然是高票当选。可是等名单报到朱元璋那里的时候，朱元璋立马不高兴了，在拟定的三十六人当中，大笔一挥，将赵普给抹去了，并对大臣们说：赵普是最不忠于宋太祖之人。于是，赵普“不忠”，在明代就成了定论了，甚至一直影响到清代。
那么我们要问，朱元璋为什么认为赵普不忠于宋太祖呢?
看一下朱元璋的历史我们就会知道，历史上两个大杀功臣的皇帝，一个是刘邦，一个是朱元璋。这个朱元璋比刘邦更狠。刘邦是只杀武将，不杀文官，朱元璋是武将杀完了杀文官，文武通吃。朱元璋说赵普不忠，实际上是为他杀那些文官、宰相，做舆论的遮掩，遮掩自己为什么要杀，实际上也是警告这些文官宰相：你们小心喽，看看赵普的下场！更重要的一点，赵普策划了陈桥兵变，而朱元璋最担心的就是别人造反，颠覆皇权。将赵普列为名臣贤相，就是暗示并承认了陈桥兵变的合理、合法性，那就意味着，在明代，其他大臣也可以学习赵普的“造反”行为。这是朱元璋绝对不允许的，他也坚决不允许历史上有这样“劣迹”的名臣贤相，成为学习样板，让大明朝的臣子们顶礼膜拜的。
明代顾绣《君臣画》
朱元璋从造反起家，直至创立明朝，他深深地知道：驯化人的精神远比控制他的身体要难。因此最严重的问题是教育官员和百姓。建国之初，朱元璋就曾对刘伯温指出“正人心”的重要性。天下大乱之后，法度纵弛，当然要重新修订，使纪纲正而条目举。然而比这更重要的是明礼义，正人心，厚风俗，这才是治天下的根本。《明史》
因此，朱元璋让文部选定的良臣贤相人选，不允许有“造反”行为，不允许有“蛊惑”君主，行不忠不义不仁之事的。明史没有记载文部选定的三十六个名臣贤相是谁，但肯定是给赵普的“不忠”盖棺定论了。虽然朱元璋认定赵普“不忠”，有强词夺理的成份，但是，朱元璋是皇帝，金口玉言，他这一说，就成了定论，整个明代，整个清代，整整五六百年，赵普都被打入恶名的深渊。我们说，孙悟空在五行山下压了五百年，还有一个师傅救了他，赵普到今天都没有人能够把他救出来，赵普仍然背着“不忠”的恶名。那么，如果我们用历史唯物主义的观点来看，赵普是“不忠”的臣子吗？系统地学习一下宋史，特别是《资治通鉴》上关于赵普的文章，我们有必要为赵普翻案，为赵普恢复名誉。
朱元璋对赵普的批评、批判是对吗？肯定是不对的！从中国古代历史来看，哪朝哪代的开国名臣、开国皇帝，可以经得起用所谓的忠诚来推敲和评判的？朱元璋经得起用忠诚来推敲吗？他忠于元朝皇帝吗？但是我们要用发展的眼光看，不会苛责朱元璋，历史认为他结束了元朝的残暴统治，是进步的，对国家和人民是有益的，是忠于人民和国家的。同样的道理，赵普他们，建立大宋王朝 ，也是结束了五代战乱民不聊生的局面，也是进步的，是忠于人民、忠于国家的。
这个道理大家都是看得清的，连对忠孝仁义看得最重的朱熹，都这么认为。朱熹的学生，在私下里议论赵普，说这个赵普是不是有问题啊？朱熹就站出来为赵普说话了。赵韩王佐太祖区处天下，收许多藩镇之权，立国家二百年之安，岂不是仁者之功?《宋史》
朱熹说：“赵普建立了大宋王朝，把发动叛乱的这些武将的兵权都收了，造就了我大宋200年的太平盛世。我朱熹辛辛苦苦，建立了什么功业？我怎么能跟赵普相比呢？所以赵普是个仁者，不是个不忠之臣啊”。
和赵普比较接近的人，就是管仲。当时孔子的学生议论，说管仲是一个不忠不义之人，他的主子公子纠被公子小白杀了，管仲不仅不为主子殉职，还去当了公子小白齐桓公的宰相，这简直是不忠不义。
宋代赵匡胤《雪夜访普图》
但是孔子听了学生的议论以后说：“管仲九合诸侯，维护天子的威望，抵抗那些少数民族的进攻，我们天下老百姓，包括我孔子到今天都受他的恩惠，大仁人啊！大仁人啊！比我孔子还要仁义啊” ！从朱熹和孔子的话，我们可以认定，不能说赵普不忠，他是一个忠于国家，忠于人民，在历史上有进步意义的伟大政治家。所以赵普“不忠”的恶名，是不能够成立的。