《红楼梦》第十四回，秦可卿病逝，那时官客送殡的，有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康，缮国公诰命亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得，这六家与宁荣二家，当日所称“八公”。可见宁荣二府，当日地位之显赫。
“八公”到底指什么？
所谓的当日“八公”是指周穆公巡游天下所驾驭的八骏。穆王驾八骏一般都认为一车驾八马，其实这是误解。古时一车最多用四马，所以有驷马高车这一说法。穆王八骏实际土应分驾两车，即正车(也称主车)与副车(亦称次车)，每车各四马。《史记》载张良击秦始皇于博浪沙，误中副车，即说明帝王出巡乘的车有正、副之分。宁、荣两府在八公之数，将一个贾府分成两府，当时为暗合穆王正副两车这件事。
书中有许多迹象可证明这一点:
一、宁、荣两府隔墙相邻，两府正门相距很近，然而书中屡屡言及两府往来用车而不用轿。例如凤姐协理秦氏丧事时，往来两府之间都是坐车。我们知道车是远行用具，两府相距如此之近而用车，当是暗示两府与车有关。
二、贾府男性诸人，除草字头的人(入清一代的人）和贾宝玉、贾敬有特殊意指者外，“文”字辈和“玉”字辈的人，他们的名字都与车有关的字音。例如贾珍(轸)、贾琏(辇，古时读如边，帝王乘坐的车称辇)、贾政(正车)、贾敷(副车)、贾环(辕)。古时以五辆马车各以绳系人手、足、头颈，加以车裂的死刑)等。
三、荣府的贾琏是贾赦的独生子，应和宁府的贾珍称珍大爷一样，应该称琏大爷才对，然而书中却称其为琏二爷，这是什么用意呢？原来琏二即辇二，它是说贾府有两辆帝王乘坐的车子。
四、贾府有一个与贾琏有密切关系的仆人，名叫鲍二贾琏与其妻通奸，并成为“相契”(第二十一回)。此事曾引起贾府一场不小的风波(见第四十四回)，“鲍二”这个名字是暗寓秦始皇的一个故事，这个故事是：秦始皇出巡，死于途中，其近侍宦官赵高秘而不宣，急奔长安京城。不料中途尸体腐烂发出臭气，赵高乃多买鲍鱼置于皇帝的前、后车中并假传皇帝旨意，命随从人员都携带鲍鱼，以鱼的腥臭盖过尸臭，人们未能发觉皇帝已死。就这样回到长安，才宣布皇帝驾崩。“鲍二”二字应即是暗指装着鲍鱼的秦始皇的正、副两辆车子。贾琏与鲍二的妻子“相契”。曲折地说出“辇二”与“鲍二”其所指相同。
第四十四回贾母因贾琏与鲍二家的通奸这件丑事训斥贾琏说：“腥的臭的，都拉了你屋里去！”这显然是一句语意双关的话，它暗指鲍二是秦始皇那两乘又腥又臭的车子。
第四十七回贾母奚落贾琏，将鲍二家的错说做赵二家的。众人都笑了，给她纠正。贾母说“我那里记得什么抱着背着的。”这件事并非表明贾母老糊涂了，而是作者有用意地点出赵高来。比如所谓的“背着”，是引用这两个字的另一种解释。即背着人的意思。它是暗指始皇已死,赵高却背着众人，使人们都不知道皇帝已死；所谓“抱着”，应是包着的谐音，其意义是包藏着、掩盖着。也是指赵高隐瞒皇帝已死这件事。
五、我们知道贾府两公以宁公居长，但在第五十三回费府祭祖时，关于宁、荣两公前后次序的叙述，各本星有差异，正殿对联的下联：庚辰本、列藏本皆为“至今庶黎念荣宁”；但程高本“荣宁”两字为“宁荣”正堂二祖遗像：庚辰、列藏二本为“宁荣二祖遗像”；程高本为“荣宁二祖遗像”。在封建旧礼教下，长幼次序是不容许颠倒的，这一点丝毫不能含糊，上述宁荣次序颠倒紊乱，似非传抄偶误，应是作者有意突出荣府的地位，因为穆王的正车(贾政)是在荣府。
六、古人以驷马高车为荣，以乘车为安适，这应是荣宁两字之所取义罢。
由以此各点可知，一个贾府分为荣宁两府，其用意当是暗指周穆王的正、副二车，这与“八公”是暗指周穆王八骏事，可为相互参证。