普法战争中的法军步兵
欧洲军官头疼：美国骑兵不敢冲锋
南北战争中，双方并不缺少步兵刺刀冲锋的场面，比如葛底斯堡战役中著名的“皮吉特冲锋”——南军一次师级规模的冲锋。但是令人疑惑的是，拥有不少骑兵部队的美国南北两军，竟然从来没有在这些大战役中发动过骑兵冲锋。直到战争末期的第三次温彻斯特战役中，才在谢里登指挥下发起了一次大规模骑兵冲击，但战役实况令人汗颜。
与正规步兵类似，正规骑兵也是需要长时间训练才能培养出来的。能够对密集步兵队列发动正面冲锋，不是随便哪一种骑兵都能够完成的。当时的美国骑兵部队实际上是龙骑兵，也就是“骑马的步兵”，即使是骑术精湛的牛仔，最多也只能充当侦察骑兵，根本不敢对步兵队列进行冲锋，哪怕是松散的步兵。可以说，历史上的美军骑兵，骑马挥刀并不是一个传统。
第三次温彻斯特战役中的北军骑兵大冲锋
在1864年9月的第三次温彻斯特战役中，谢里登将军终于筹划了一次大规模骑兵冲锋。足足三个师的北军骑兵，向南军阵地发动了冲击。这次骑兵冲锋，甚至以“美国最大规模骑兵冲锋”载入了史册。但是在欧洲人看来，这次冲锋如同一场儿戏——北军骑兵数量多达8000人，而对面的南军步兵不过五、六千人，骑兵居然比步兵还多！
真正意义的骑兵冲锋，是人数少而精的骑兵，迎着枪炮冲击人数更多的步兵，从而打开敌军的战线缺口，或者包抄敌军侧翼，动摇敌军的阵线。
滑铁卢战役中的法军胸甲骑兵
相比之下，欧洲在当时仍保持了装备胸甲的重骑兵，敢于在战斗中迎着炮火冲锋，并且平时有专门的马匹饲养和骑兵战术训练，从而让正规骑兵达到高度的战斗意志和专业素养。这种正规的骑兵部队，不是战时征调的马匹和临时动员的骑手能够胜任的。在战斗中，欧洲的正规骑兵不仅能够配合步兵作战，冲击敌方侧翼，而且能够在敌军溃散时发动追击，扩大战果。
法军胸甲骑兵冲击普鲁士军阵地
除了正规骑兵之外，欧洲军队在当时还部署了步兵伴随火炮和原始机枪，并且发展了与步兵、骑兵协同作战的军事理论。可以说，同时代欧洲军队的作战模式更加复杂多样，作战艺术也更加高超。
与此相比，美国军队在南北战争中的表现水准，就好比是一支落后的殖民地仆从军。
从葛底斯堡战役中就可以看出这一点：这场被美国自称为“史诗”般的大会战中，双方步兵互相开火、冲锋和肉搏，然后败退，然后再开火，不断重复着无聊的落后战术。在这种无聊的重复中，观战的欧洲军官曾经一度期待骑兵来打破僵局，但是无论是南军还是北军，都无人敢组织骑兵冲锋。
普法战争中的普军胸甲骑兵冲锋
直到战争后期，美国北军的骑兵军团，才仗着人多才敢于冲击南军步兵。像第三次温彻斯特战役这种八千人规模的骑兵大冲锋，更像是为了打扫战场！
所以，普鲁士著名战略家、陆军元帅冯·莫特克评价美国南北战争，留下了这么一句名言——“这场战争，是两个武装暴徒在全国各地互相追逐”。
美国南北战争，对军事工业和武器装备的促进是巨大的，但美国军队的业余程度直到第一次世界大战后才有所改观。至少在一战前，美国军队在后勤、战略和战术层面，都很难与当时的欧洲一流军队相比。
