北伐历来都是一个沉重的话题，诸多北伐中汉武帝北伐无疑是非常耀眼的一场北伐，但是代价也是非常严重的。经过这一次北伐，汉朝家底都打没了，而且沉重的税赋压垮了无数百姓。当时的流民以百万计，十几个人中就有一个流民，这是一个多么可怕的比例。无数人用血泪铸成了“封狼居胥”的荣誉，但就这样也没能完全消灭匈奴之祸，边境烽火终年不息。之后匈奴分裂为南、北匈奴，南匈奴内附汉朝成为“皇协军”，但是北匈奴仍旧积极反汉。汉和帝时期窦宪发动北伐，这一次北伐非常轻松，北匈奴都被消灭了。那么问题来了，汉武帝北伐那么艰难，为什么窦宪就那么轻松？
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不一样的匈奴
汉武帝北伐与窦宪北伐的目的一样，都是为了解决匈奴之祸，但是双方面对的匈奴不一样。汉武帝面对的是完整版的匈奴，当时匈奴是草原上响当当的霸主，汉朝要和匈奴和亲、大月被打得西迁、西域诸国沦为附庸、其他部落先后臣服。但是窦宪面对的匈奴就不一样，匈奴经过一连串的打击，已经不再是那个草原霸主了，我们说几个对匈奴打击严重的事件你就明白为什么窦宪北伐那么轻松了。
一：匈奴分裂
汉武帝数次北伐消耗了匈奴大量有生力量，天灾更是让匈奴雪上加霜，社会经济遭到沉重的打击，国内矛盾迅速激化。在这里我们要说一下匈奴特色体制，匈奴本质上是多部落联盟体，单于不能带联盟走向富强，那么联盟必将更换单于，如果无法选出一个合格的单于，那么他们就会分家。屠耆堂单于死后匈奴内部就爆发了争夺单于位置的内战，匈奴东部支持呼韩邪单于，但是其他部落都不服，因此纷纷自立单于，一时间匈奴出现了五位单于。一个国家只能有一位领袖，一个草原也只能有一个单于，双方达不成一致，那么就需要打成一致。
在经过一番厮杀之后东部的郅支单于击败了呼韩邪单于，霸占了漠北王庭。但是郅支单于并没有和呼韩邪单于达成一致，呼韩邪单于选择南下当汉朝的“皇协军”，后世称为“南匈奴”。随后南匈奴在汉朝的扶持下逐渐强大起来，并且逐步蚕食郅支单于的生存空间。最后郅支单于退走，呼韩邪单于占据了漠北王庭。为了防止南、北匈奴达成一致，西汉还曾经追杀过北匈奴。我们假设匈奴原本实力为x，汉武帝北伐将匈奴实力减半，匈奴分裂又让北匈奴的实力减半，x/2/2和x相比，差距就显而易见了吧。
很多人会觉得北匈奴实力下降到这个地步，应该没什么下降空间了吧。那你可就想太多了，这只是匈奴分裂之后北匈奴的实力（公元前36年），窦宪北伐是公元89年的事情，这之间还差一百多年那，北匈奴的下降空间还有很多。
二：争夺西域
公元36年光武帝统一全国，之后经过二十年的休养生息，国家发展强盛。在这二十年内北匈奴实力衰弱，所以不止一次的主动提出和亲的请求。但是当时光武帝并没有同意，并且选择休养生息，因此北匈奴得到了喘息之机。在当时北匈奴得到了西域，得到了大量的土地、人口，因此实力飞速增长。公元73年，北匈奴开始入侵云中等地，边境再次燃烧起了烽火，边疆百姓苦不堪言。汉帝一方面派窦固北伐，另一方面派班超出使西域，其目的就是争夺盟友，恢复西汉“通西域以便断匈奴右臂”的对外方针。班超出使西域，通过各种手段让西域国家陆续与北匈奴断交，双方围绕着西域展开了争夺战。一直到公元94年，西域五十多个国家与北匈奴断交，东汉取得争夺战的完全胜利。
这场争夺战从公元73年就开始了，到公元83年的时候就已经有不少国家与匈奴断交了，这些国家切断与北匈奴的贸易关系，北匈奴的社会经济一落千丈。公元83-85年，北匈奴陆续有73批人南下降汉，社会经济大损、人口大量外流，北匈奴衰败是必然的事情。窦宪北伐是公元89年的事情，是北匈奴走下坡路之后发生的北伐，其难度还要再降一个级别。
三：墙倒众人推
在这些基础上北匈奴还有下降的空间，公元85年南匈奴从南面攻打北匈奴，不断向北掠地；班超从西方开始，逐个击破北匈奴的盟友；公元87年鲜卑从东面攻打北匈奴，斩杀优留单于；公元88年，北匈奴遭遇蝗灾，南下投汉者“前后而至”。很明显，当时北匈奴周围的国家都看北匈奴走下坡路，于是出现了“墙倒众人推”的局面。
经过这一系列的打击，北匈奴已经非常衰弱了，窦宪北伐的难度比汉武帝北伐的难度小太多了。换句话说，就算东汉不动手，北匈奴也会在群狼的蚕食下逐步走向灭亡，窦宪北伐只不过是加快了北匈奴灭亡的步伐罢了。在这里可能会有很多人认为窦宪的北伐没必要，但是我仍旧要为窦宪鸣不平，因为在当时缺少对北匈奴的处理方法，北伐并没有错。
窦宪北伐的原因
窦宪北伐到底该不该？网络上的部分键盘侠认为不应该，因为北匈奴已经失去反抗的能力了，已经无虑了。实际上当时东汉的人也是这么想的，东汉御史何敞、司徒袁安、太尉宋由以及一帮公卿认为：“匈奴不犯边境，无故劳师动众，损费国用”。意思很简单，匈奴没有杀我们，我们也没必要去杀他们。你们（公卿们）可别忘了，几十年前北匈奴是如何犯境的。他们在边境烧杀抢掠、无恶不作，百姓们尸骨未寒，你们竟然认为没必要报仇，浪费钱？？？更何况游牧民族反复无常，不趁他病要他命，难道要等他缓过来杀你？
可能有些人会觉得我的想法狭隘，那好，我们抛开这些狭隘的想法。北匈奴如何处置？在当时有几种对策，我们来分析一下：