我们知道廖化，是一句俗话：蜀中无大将，廖化做先锋。
人们对这句话通常的理解是，蜀汉后期，有能力的大将都纷纷去世，只能用能力比较一般的廖化作为先锋大将。
那么，历史上真正的廖化，能力究竟如何呢？
（廖化）
首先，廖化是一个品质忠纯，领导和同事都喜爱的人。
一是关羽很喜欢他。一开始，他担任的是关羽主簿，也就是秘书。大家知道，秘书都是受领导重视的人。
二是刘备很喜欢他。当关羽战败被杀后，廖化被吴军俘获。一般这种情况，廖化就在吴国发展，也没人说他不对。毕竟他是荆州人，如今荆州都落入吴国手里，他自然就成了吴国人。可是，廖化采用“诈死”的方式，从吴国偷跑回到蜀国，还带着老母亲。在这里，廖化不仅仅是忠诚，而且他也是智慧极高，意志力极为坚定。否则，他也不可能从吴国逃回蜀国。刘备对如此忠诚的廖化，自然十分非常满意，封他为宜都太守。
三是诸葛亮很喜欢他。刘备去世后，诸葛亮把他调回中央，担任丞相参军，也就是丞相的智囊团成员。
四是蒋琬等同事很喜欢他。比如，诸葛亮举荐蒋琬为茂才时，蒋琬极力推辞，把这份荣誉让给廖化等人。
五是刘禅很喜欢他。刘禅最后封廖化为中乡侯，可想而知对他多么认可。
（关羽）
六是姜维很喜欢他。所谓“蜀中无大将，廖化做先锋”，说的就是姜维把廖化任命为先锋。先锋是一支军队最重要的大将，地位仅次于主帅，可想而知姜维对他的重视。
由上面可以看出，廖化因其淳朴，蜀国三代领导人都很信任他，同事们也喜欢他。
其次，廖化不仅是大将，而且是儒将。
廖化从参加工作开始，就一直是文官。关羽的主簿，显然是为关羽出谋划策的人。为关羽出谋划策也罢了，毕竟关羽是个武将，智谋有限。但诸葛亮也很看得上他的智慧，把他调到中央，当丞相参军。诸葛亮可是智谋超群的人，连诸葛亮都看得起廖化，可见廖化确实有见识。
（姜维）
历史上还记载了一件事，可看出廖化的见识。姜维主政蜀国军事以后，多次出兵攻打蜀国。这件事在蜀国内造成了很大的议论，很多人认为姜维有一些穷兵黩武。廖化平常并没有参与议论，姜维让他打仗他就打仗，坚决执行。不过，东晋史学家习凿齿在《汉晋春秋》上却记载说：“景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：‘智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立’”廖化认为姜维此行必败，不适合出兵。最后果然印证了廖化的话，姜维被邓艾打得大败。可见他既顾全大局，又有自己独到的见解。
第三，廖化一生所立功劳并不小。在他早年及中年，主要是担任秘书工作，利用他的智谋为蜀国服务。然而进入晚年的时候却华丽转身，成为一个能带兵打仗的大将，而且是在年纪很大的时候。
历史上虽然没有廖化的年表，不知道他出生时间，但是《三国志》中记载了一件事：景耀四年，诸葛亮的儿子诸葛瞻主持朝政。很多人都前去讨好他。廖化去约宗预一起去。宗预说：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求于年少辈而屑屑造门邪！”也就是说，景耀四年，廖化至少70多岁了。而廖化在延熙元年、延熙十一年、延熙十二年还三次参与指挥打仗，都取得了不错的战绩。延熙元年他应该是个五六十岁的人，而景耀六年廖化还在带兵。这时候他当然已经70多了。这么大年纪还带兵打仗，可见其确实是能力很突出的。
其实，“蜀中无大将，廖化作先锋”，除了说蜀国后继无人外，还是在间接赞扬廖化是常青树，对廖化是一种极大的肯定。
（参考资料：《三国志》《汉晋春秋》《扫迷帚》）