华东野战军是由新四军及山东留守部队合编而成的，是中国人民解放军五大野战军中，人数仅次于东北野战军的部队，在解放战争中，华东野战军歼敌245万人，处于全军第一的位置。解放战争中解放军歼灭国民党正规军合计为775万，华野就占了32%，达到近三分之一，而且歼灭的基本是国民党精锐部队，可以说为新中国的建立立下了汗马功劳。
粟裕大将
在解放战争初期，解放军在华东有两大军事集团，华中野战军与山东野战军，在1947年，两大野战军合编为华东野战军。华东野战军中共有14个主力步兵军，其中有4大主力军，是华东野战军的绝对主力，历次战役都表现出非凡的战斗力。
粟裕将军在策划作战
中国人民解放军第20军（华东野战军第一纵队），该军前身是叶飞将军带领的闽东独立师，在中央红军离开中央苏区后，闽东独立师在叶飞将军的带领下，进行了3年艰苦卓绝的游击战争。在敌人严酷的清剿下不断壮大，在1938年被改编为国民革命军新编第四军三支队6团，该团在抗战初期曾经以江抗的名义在敌后活动，并发展成为新四军中装备最好的团。在新四军挺进华中后，该团被改编为新四军苏北指挥部第一纵队。此后该部一直以第一的番号贯穿军队历史，直到1949年2月全军统一番号，该部改称中国人民解放军第20军。该军是华东野战军中，作战最全能的军，无论迂回、穿插、攻坚、防守都非常厉害，被称为华东野战军中的老大哥。是后来保留的18个集团军之一。
叶飞上将
中国人民解放军第23军（华东野战军第四纵队），该部前身是新四军二支队4团（该团团部及二营），团长陶勇有拼命三郎之称，该部也继承了陶勇将军的敢打敢拼的精神，该部是淮海战役中是歼敌最多的部队。在渡江战役中，该军首先炮击英国闯入中国领水的军舰，并迫使英舰举白旗，创造了陆军打海军的奇迹。该军在战斗中捍卫了国家主权，使列强在中国领水、内河自由航行的历史终结，具有重要的历史意义。
陶勇将军
中国人民解放军第24军（华东野战军第六纵队），该军前身是新四军第2团，团长是著名战将王必成将军，在抗日战争胜利后，该团发展而来的部队被改称华中野战军第六纵队，1947年1月，华东野战军成立，该纵队依然被称为第六纵队。该部在围歼国民党整编第74军的战斗中，表现出色，该部特务团首先攻占整编74师师部，击毙中将师长张灵甫。该军第70师在1968年更是成为北京卫戍区警卫第三师。成为近卫师。
王必成将军
中国人民解放军第27军（华东野战军第九纵队），该军是华东野战军中，唯一没有红军成分，唯一属于山东军区的部队。该军首任军事主官是赫赫有名的许世友上将，当年山东军区主力悉数被抽调到东北，胶东军分区仅仅留下了一个主力团——13团，还是许世友将军强行留下的。许世友将军以13团为骨干，升级地方部队，锻造出了九纵这支主力部队。九纵相对于其他主力部队，连一点红军成分都没有，但是九纵凭借后来的一系列战功，一跃成为数一数二的主力军，尤其是济南战役中出尽了风头。也是后来保留的18个集团军之一。
许世友将军总结：
华东野战军四大主力军中有三个属于粟裕将军带出来的部队，他们被称为粟裕大将帐下的叶、王、陶部队。而山东军区仅仅有一个军属于四大主力，可以说粟裕将军带出来的部队是华东野战军中挑大梁的部队。毫无疑问粟裕大将带出来的每一支部队都是真正的主力部队。
淮海战役