中国古代帝王的后宫里宫女和嫔妃们，都是万里挑一的美女，她们为了让青春永葆美丽，对自己进行美容化妆打扮，女性爱美是天性。在古代缺少美容技术和化妆品的情况下，这些美女们是如何美容化妆打扮的呢？
1，“粉黛胭脂”是古代宫廷女性的广泛化妆品
人们用“粉黛”一词称为女性，其实粉和黛都是古代女性的化妆用品。早在商纣时期，人们就懂得了烧铅制粉的方法，把粉涂在皮肤上使其润滑。黛，又称为黛青，汉代时将书画用的墨，加入麝香等香料，用毛笔化妆眉，逐渐地在后宫之中流传开。
古代女性们用得最广泛的化妆品“胭脂”，又名燕支，提取燕支花而得名。也起始与商纣时期，纣最早使用红蓝花凝结作脂，用来饰面。在古代宫中使用胭脂化妆，把两颊抹得浓浓的，这叫“酒晕妆”，涂得淡淡的叫“桃花妆”，先薄施胭脂再涂一层白粉，这叫“飞霞妆”…把胭脂涂在唇上，叫“唇脂”，这可是现在口红的雏形了。
先秦两汉时期还没对女性的审美，有统一的标准，加上物质条件的限制，人们主要强调女性内在美，但是女性妆粉抹胭依然时尚。这时期宫廷美女们服饰较朴素，基本上都是上衣下裳打扮，颜色单调粉白黛黑，身体曲线主要提倡“丰肉微骨”，美容的重点主要放在脸上。当时后宫美女中流行一种化妆“啼妆”，她们用米粉和铅粉，加入香料和成糊状涂在脸上增白，一白遮百丑。
宫女们还喜欢用早晨的露珠调粉，涂在脸上能使皮肤柔嫩。汉代开始把铅粉水分吸干，制成粉末或固体形状，便于使用和存放，后来人们一直沿用这粉妆。
2，后宫美容养颜法随着朝代变化不断地进步
魏晋时期对女性之美有不同的认识，强调温婉妩媚，婀娜多姿一面，女性也开始自觉追求柔美。这时期的宫廷女子，盛行在额间贴一个黄色或红色的“花子”来装饰，称为“额黄妆”。花子形状多异，主要有叶子形和花朵形。后宫美女们的美容时尚，也流传到民间，带动了当时美容风习。《木兰辞》中也描写木兰从军回家后“当窗理云鬓，对镜贴花黄，出门看伙伴，伙伴皆惊忙，从军十二年，不知木兰是女郎。”这里的“花黄”就是女性的装饰，因为黄色，所以称为“花黄”。
隋唐是封建社会鼎盛时期，国力强盛，文化繁荣，女性的美容也追求体态丰腴，富丽华贵，成为当时社会的时尚。唐代后宫的美女，身材性感，发髻高耸，云鬓蓬松，服饰宽大而薄透，化妆上则流行画眉形高而上扬，形似两片羽毛。据《开元遗事》记载，唐代后宫妃妾流行一种“泪妆”，把素粉涂与两颊，不涂胭脂，看上去一脸哭相，故称“泪妆”。这种怪异美容，无非作秀罢了，空前绝无。
她们不在追求白皙的面容来展示美丽，而是以皮肤光滑细腻，面色红运，娇妍妩媚。据说，武则天就是每天用益母草干末，滑石粉和胭脂调匀后制成药粉，加水湿透后敷面，去除脸上皱纹，细嫩光泽，犹如返老还童。杨贵妃靠的是秘制的红玉膏美容，面红润泽，色如红润，而赢得唐明皇的专宠。进入宋代由于受理学思想的束缚，后宫美女多以清幽淡雅为时尚。
3，明清后宫的女性美容术进一步提高
明清两朝在继承前代审美思想基础上，又进一步发展，这时期美容一个显著特点是，在新的更高水平上，向着先秦时期的素朴观念回归。女性“丰肉微骨”，重新得到肯定。明代杨慎很形象的比喻:“肉不丰则是一声色骷髅，肉丰而不骨微，一田家新妇耳。”明清时期，后宫的美女化妆，也流传至今倍受推祟，摆脱了以前繁复和表面的性感趋向，简练实用，后宫美女们的化妆，开始突出眼部，眉形改为唐代，化妆成眉毛高高上扬的形状，转而流行细长弯月状的翠眉，同时在眼睛的上下化妆用了不少功夫，根据不同的脸形，气质和服饰来描画眼睛，强调“眼如点漆”，其余部位则略施胭脂，若有若无，整个妆显得温婉秀美，稳重而有神。
就好比“画龙点睛”一精一神，追求气质上的美。从乾隆盛世的后宫画像当中看出，说明了明清两代的后宫美容理念，接近了现代了。经过长期探索和应用，古代后宫的美女们，掌握一套独特美容方法。这些方法引领了当时社会的美容时尚，代表了各个各个时期的美容先进技术。
1，外用美容方法，包括美容粉和美容液，美容糊剂等，这一类美容方法简单，药物直接用于面部，有良好润肤，护肤，祛斑抗皱，增白养颜作用，是古代后宫美女们最常用美容方法。
2，内服养颜美容法，这是一种滋补脏腑气血，调合一阴一阳，提高人体的健康水平，从根本上改变内脏器官功能状态，增强面部气管血液循环，是治本之法。
3，美容药膳，这是以食物或药物配制成膳食菜肴糕点，具有省时而又简单，因人而亦，而且效果以内而外，排出毒素。
除此以外古代后宫的美女们用针灸、按摩、热敷、冷冻、砂磨等美容方法。这与现代人的美容技法较接近了。古代帝王后宫流传下来的美容秘法和美容记载还真不少。明朝万历年间鲁王朱三畏，在他的组织下撰写了《鲁府禁方》，这部书里记载了，天下不少秘方秘术，其中美容方法有:洗面方，洗头方，沐浴方，香皂方，香衣方等，从内服到外用，应有尽有，无不备载。
清朝的慈禧每天按时服用一小银匙，上等的珍珠粉，使用多达几十种草药提炼而成的“玉蓉散”，同时每天还服用“长寿益寿丹”等，好几种养颜药，以达到青春永葆的目地。至于化妆她则使玉棍在脸上滚动，加入少量的铅粉和贡米，精磨而成的米粉薄薄的敷脸上一层，再用玫瑰花磨浆、过滤、晾干、凉透后制成花粉抹在脸颊上，最后用胭脂轻点口唇。睡觉前则用香皂和清水洗净脸后，涂抹一层用蒸馏器蒸馏过的耐冬花汁，以防止皮肤松驰。繁复奢华的程度让人惊叹不止。