公元前1000年代中后期，波斯帝国与秦帝国相继兴起于亚洲大陆两端。为了巩固新创的帝国，大流士、秦始皇都进行了改革。大流士自称为“王中之王，诸国之王”，他先后打了十八次大战役，铲除八大首领，歼敌30余万，将波斯帝国重归一统。他在波斯帝国推行了行省制，并实行军政分权，统一币制，修筑驿道等；大流士一世临终前说：“我是伟大的骑手，优秀的猎人，我无所不能”。
秦始皇，13岁即国君位，29岁东伐六国，在此期间，发动战争22次，斩首170余万人，悠悠十载，九鼎归秦，天下一统称“皇帝”，被后人誉为“千古一帝”。他也实施了类似的政策，“分天下为三十六郡，（实质上也是军政分权），车同轨，书同文，治驰道，统一货币”。秦始皇临终前说：“朕统六国，天下归一、筑长城、镇九州龙脉、卫我大秦、护我社稷。朕以始皇帝之名在此立誓，朕在，当守土开疆。扫平四夷，定我大秦之基。朕亡，亦将身化龙魂，佑我华夏永世不衰！此誓，日月为证，天地共鉴，仙魔鬼神共听之......！
曾主持秦陵考古的段清波教授，在《秦始皇帝陵园考古研究》中认为，秦始皇出生于前259年，而大流士一世出生于前521年，因此，秦始皇治国理念，模仿的波斯帝国。应该说，两位帝王实行的政策基本相同，但两大帝国的命运却截然不同：被认为靠强力建立的松散政权——波斯帝国延祚200余年，顺时而立的秦帝国则只存在了15年就灭亡了。导致两个帝国不同国运的原因是什么呢？如何对待被征服地上层分子，这是帝国不可回避的重要问题。大流士一世将强大的异己力量，通过怀柔政策，化解为波斯帝国的阶级基础，从而成为维护帝国统一的的社会力量。因此，直到波斯帝国灭亡，被征服地区上层的反抗从未发生；
秦始皇对六国旧贵族的政策则是残酷和严防，基本上没有采取怀柔和利用政策。在其高压下，六国旧贵族铤而走险，多次策划了反秦和刺杀秦始皇的行动。秦朝末年，代表农民阶级的陈胜、吴广，代表下层官吏和城市贫民的刘邦，代表六国旧贵族的项羽，代表知识分子的孔甲，这四种势力联合起来推翻了秦朝。这是波斯帝国延祚和秦帝国速亡的重要原因。当然，波斯帝国与秦帝国的存亡，也受其他偶然因素的制约。大流士在位时间较长达36年之久，得以充分施展其行政才能，后继者也较有作为，较少昏庸之辈，完好地延续了大流士的治国方略；而秦始皇却壮年早逝，继承人昏庸无能，这些也是导致两个政权不同命运的重要因素