喜欢看古装剧的朋友或许会发现这样的一个现象，比如说《还珠格格》的第三部里面，乾隆帝想纳一个歌女当贵妃，结果太后出来坚决抵制，并且矛盾一度不可调和。
那么问题来了：在古代真实历史上，皇帝和太后到底哪个权力大？并且，皇帝是否可以赐死太后乃至太皇太后？
古代皇权确立
古代皇权想要稳定，就需要制定一套潜移默化、人人接受的规矩。儒家思想受到封建皇权的认可和喜悦，于是，从汉朝开始，到近代，儒家思想影响着中华帝国的方方面面，不论是行政还是司法。
对于中华帝国来说，皇帝是帝国至高无上的存在，太后和太皇太后作为皇帝的母亲和祖母，因为皇帝的关系，也受着至高无上的尊敬。不过，按照封建政权的设计，太后和太皇太后只是一个受尊敬的角色，并不具有对帝国发号施令的权力——当然，紧急情况下，太后或者太皇太后可以在群臣的建议下，废黜无道君王。
而太后和太皇太后如果失德或者违法，皇帝出于帝国稳定考虑，可以秘密幽禁太后或者太皇太后，但不能公然废黜太后、太皇太后尊号，更不能杀害。
当然，制度设计的很完美，但是，在实际运行中并非如此。
皇帝与太后博弈
事实上，皇帝和太后之间，谁拥有更高的话语权，完全取决于谁的政治手段和威望更高一些。
先说太后可以压制皇帝的例子：汉朝初年的吕太后，压制汉惠帝，以及汉朝的前少帝和后少帝，都被吕太后所操纵。按照司马迁的说法，前少帝甚至是被吕太后杀害的。吕太后对刘姓诸王实现了有效压制，直到吕后死后，刘家人才有翻盘机会。
再说皇帝可以压制太后的例子：三国吴国的末代皇帝孙皓，继位后不久就逼死当朝太后——吴景帝的朱皇后，并且在此后继续对吴国进行有效统治——如果不是西晋灭吴，很难想象孙皓的统治会继续延续多久。
其他情况
当然有时候，皇帝和太后的名头，只是一件工具而已——比如，朝廷出现权臣掌权的时候。
典型的例子有司马懿废黜曹魏皇帝曹芳。司马懿要求当时曹魏的太后出面，颁布诏书废黜曹芳——之后曹髦被司马昭的人杀死以后，司马昭也胁迫曹魏的太后颁布诏书，宣布废除曹髦的皇帝尊号。
此外，还有西晋初年，晋惠帝的皇后贾南风和太后杨氏争夺权力，最终贾南风占据优势以后，以晋惠帝的名义，废黜并软禁杨太后，并且事后将杨太后暗杀。
总之，皇帝公开赐死太后的现象尚且不存在，更何况赐死太皇太后？不过，如果皇帝想要谋杀太后或者太皇太后，也不是什么难事儿。