2012年10月，云南昌宁县田园镇龙泉村漆树坡小组的村民王某等人，一大早来到了村外的大甸山上取土烧砖。大甸山是一座大山，海拔1643米，这里的土质很适合用来烧砖，在山下有一家小型的砖厂，王某等人是这家砖厂的员工，每天的工作就是在山上取土。
经过几年的挖掘，大甸山已经被挖到了半山腰处，山上到处都是因为取土而形成的坑坑洼洼的土坑。王某等人跳进一个大土坑就开挖起来，他们必须在今天上午将土坑的泥全部挖出，以满足砖厂大量的用泥需求。哀牢山
“挖到了一把刀！”中午时分，王某突然惊叫起来，他从厚厚的黄泥巴里挖出了一把造型奇异的铜弯刀，这把弯刀锈迹斑斑，刀身上有人面纹路，看上去显得神秘而精美。众工友纷纷过来端详，大家都觉得这把弯刀肯定来历不凡，于是建议他拿去上交。
王某将这把弯刀交上去后，村里立刻将情况上报。当地市县文物联合考古队闻讯后赶来，将发现弯刀的地方圈了起来，进行了重点发掘。在专家的发掘下，发现弯刀的地方又接连挖出了大量青铜钺、青铜钟等物件。砖厂
“这下面肯定有古墓！”发现大量青铜器物后，专家立刻对这里进行深入发掘。发掘工作进行了长达100多天，专家在发现青铜刀的地方发现了一座又一座古墓，连成一大片。整个大甸山原来就是一座巨型墓葬群，大大小小的古墓深埋在土山各处，规模之大令人叹为观止。
在长达100多天的发掘中，专家共清理出古墓198座，古墓的形制分别为竖穴土坑墓、斜坡土洞墓和瓮棺墓三种，其中竖穴土坑墓174座，土洞墓23座，瓮棺墓1座，出土各类随葬品268余件，有青铜器、铁器、玉器、琥珀等等，这些器物大多精美，堪称国宝级宝藏。哀牢山古墓群
在发掘的所有古墓中，出土青铜刀的那座古墓（编号M2）是最大的一座古墓，出土了26件（套）青铜器物和古玉珍宝，有人面纹铜弯刀、銎铜弯刀、铜长矛、铜剑、铜臂钏、铜柄铜钺和铜指护等，M2大墓墓主应该是一位贵族或者将军，其地位极高。
其中，出土的两套铜指护最为特殊，铜指护每套5件，器物整体如同船型，两端非常锐利，护指长短不一，长8.8—14厘米，宽1.8厘米，这是戴在手上保护手指头的。在古墓内侧，还发现了两堆碳化了的蔑箍物，呈长筒状，这是古代的篾箍腿套，也就是我们今天所说的护膝，这是古代士兵套在腿上护卫腿部的器物。王某捡到的青铜刀
在发现的古玉中，有大量的玉龙、玉牛、玉虎等物品，这些古玉造型古朴美观，价值连城。此外，还有大量的琥珀珠、玛瑙串、绿松石串等器物。可惜的是，M2棺木已经腐朽，墓主遗骸也已经散碎，而且并未发现有墓志，青铜器物上也没有发现铭文。
如此规模的古墓，在滇西一带是非常少有的，尤其是青铜时代的墓葬。为了揭开这些墓葬的来历之谜，专家进行了长达一个月的深入研究，在经过比对了大量文献资料和出土的器物后，专家得出了一个推断——这是哀牢古国的墓葬。青铜指护
在历史上，哀牢古国是一个神秘的存在。这个神秘的古国位于哀牢山附近，据《后汉书·南蛮西南夷列传》记载：
哀牢夷者，其先有妇人名沙壹，居于牢山。尝捕鱼水中，触沉木若有感，因怀妊，十月，产子男十人。后沉木化为龙，出水上。沙壹忽闻龙语曰：若为我生子，今悉何在？九子见龙惊走，独小子不能去，背龙而坐，龙因舐之。其母鸟语，谓背为九，谓坐为隆，因名子曰九隆。及后长大，诸兄以九隆能为父所舐而黠，遂共推以为王。后牢山下有一夫一妇，复生十女子。九隆兄弟皆娶以为妻，后渐相滋长。种人皆刻画其身，象龙文，衣皆著尾。”哀牢山古墓
从这段有点类似神话的记载可以看出，哀牢国之祖为沙壹，沙壹在湖中碰到沉木怀孕，生了10个儿子。而沉木却是龙所化，沉木化为龙之后，9子见状害怕都逃走了，只有小儿子留了下来，龙于是舔舐小儿子，沙壹将小儿子取名为九隆。九隆长大之后，因为得龙舔舐，身上具有神力，因此被9位兄长推为哀牢王。
九隆就是第一代哀牢王，也就是哀牢古国的开创者。哀牢国人以龙为图腾，在身上刻画龙形，写字以龙文为字，穿衣服留有一条尾巴，类似龙尾。哀牢古国的诞生经过，自然是神话了的过程，这种神话传说与龙生九子的传说颇为类似，也与“天降玄鸟，落而生商”一样，都是远古先民对自然的一种朦胧认识。哀牢王柳貌与杨终
东汉时期，有一个名为杨终的人编写了一部《哀牢传》，记载了哀牢国的一些事迹。杨终所写的《哀牢传》是根据当时出使哀牢国的使臣回来的描述所写。《哀牢传》已经失传，所幸的是后来的专门记载西南地方史迹的《华阳国志》，收录了《哀牢传》的大部分内容。
在《华阳国志》转录的《哀牢传》里记载：“九隆代代相传，名号不可得数，至于禁高，乃可记之。禁高死，子吸代。吸死，子建非代。建非死，子哀牢代。哀牢死，桑藕代。桑藕死，子柳承代。柳承死，子柳貌代。柳貌死，子扈栗代”哀牢国境内梯田及领土范围