罗贯中《三国演义》第四十九回《七星坛诸葛祭风/三江口周瑜纵火》，详细描述了“多智而近妖”的诸葛亮筑坛作法借东风帮助周瑜火烧曹操铁索连环船的精彩情节。
却说周瑜立于山顶，观望良久，忽然望后而倒，口吐鲜血，不省人事。鲁肃见周瑜卧病，心中忧闷，来见孔明，言周瑜卒病之事。孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字曰：欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。瑜见了大惊，暗思：“孔明真神人也！”乃笑曰：“先生已知我病源，将用何药治之？”
孔明曰：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰七星坛，高九尺，作三层，用一百二十人手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”瑜曰：“休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。”孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”瑜闻言大喜，矍然而起。便传令差五百精壮军士，往南屏山筑坛；拨一百二十人执旗守坛，听候使令。
孔明辞别出帐，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛，方圆二十四丈，每一层高三尺，共是九尺。下一层插二十八宿旗，第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八位而立，上一层用四人，各人戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，来到坛前，嘱咐守坛将士：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，不许失惊打怪。如违令者斩！”众皆领命。孔明缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少歇，令军士更替吃饭。孔明一日上坛三次，下坛三次。却并不见有东南风。
将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。瑜出帐看时，旗脚竟飘西北，霎时间东南风大起。瑜骇然曰：“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术！”后人有诗曰：七星坛上卧龙登，一夜东风江水腾。不是孔明施妙计，周郎安得逞才能？
诸葛亮本来不会借东风，也没学过奇门遁甲之术，《三国志》也没记载这一出，罗贯中“演义”的素材来自哪里呢？赤壁之战的原型便是朱元璋和陈友谅的鄱阳湖大战，“借东风”一事的确存在，借的人名叫周颠，是明教五散人之一。
对于周颠，大家都不陌生，金庸在《倚天屠龙记》里面写了好多此人的奇葩事迹。周颠说话颠三倒四，行为疯疯癫癫，正言不讳，金句频出，叫人印象深刻。略举两例。
周颠叫道：“我周颠不服。”老僧道：“那么请周英雄下场比试。”周颠道：“我打她不过，又比个甚么？”老僧道：“周英雄既然自知不敌，那便是服了？”周颠道：“我自知不敌，却仍是不服，不可以吗？”
杨逍道：“（彭）莹玉大师识得大体，此言甚是。”周颠大声道：“好啊，彭贼秃识得大体，周颠便只识小体？”
周颠南昌人，十四岁患上了颠疾（也就是癫痫），父母没时间照顾他，经常把他锁在家里不让出门。有一天周颠跑了出来，沿街乞讨，一年之后病就好了，病好之后就失踪了，过了几年回到南昌打工为生，晚上就睡在屋檐下。三十岁开始神神道道，说些不着边际的话，凡是南昌府的新官上任，必定前去告状，状词就是太平二字。当是时，大元天下承平，将乱在迩，所以周颠这句话很有寓意。不数年，天下大乱，所在英雄据险，杀无宁日。
陈友谅杀掉徐寿辉，实力强大，很快带兵攻占南昌，朱元璋亲自带兵收复南昌。在南昌东华门道左见男子一人拜于道旁。一看，竟然是周颠。朱元璋对他严加拷打，“初以巨缸覆之，令颠居其内，以五尺围芦薪缘缸煅之。薪尽火消，揭缸而视之，俨然如故。是后复蒸之，以五尺围芦薪一束半，以缸覆颠者于内，周遭以火煅之。烟消火灭之后，揭缸而视之，俨然如故。”反复几次，朱元璋把他安排到蒋山寺出家为僧。周颠不被重用，每天和庙里和尚找茬出气，朱元璋隐忍之。
1365年（至正二十三年）农历七月二十四，陈友谅和朱元璋在鄱阳湖展开决战，朱元璋带周颠随行，问他能胜不能，周颠说，能。
陈友谅不惜巨资造了数百艘大船，高数丈，皆涂红漆，每条船建为三层，每层上建有走马棚，就是上面有顶训练骑兵的场所。与航空母舰上飞机的跑道同。楼上楼下人们说话互不相闻。每个船箱上都裹着铁。船上将汉军的家属百官一起载上，真可谓名副其实的倾巢而出。陈友谅兵号六十万，他用铁索将这些大船连起来，绵延数十里，旌旗飘扬，戈盾如林，远远望去，犹如一座座小山。
二十五日，战事一经展开就进入白热化状态，徐达击其前锋，余通海用火礮（即火炮，利用火力发射弹丸的重武器。唐武元衡 《出塞作》诗：白羽矢飞先火礮，黄金甲耀夺朝暾。）烧了汉军几十条船。
大战前夕，诸将见陈友谅军威甚振，皆有恐惧之心。唯独徐达身先士将，击杀汉军五千余人，并俘获战船一艘。朱元璋由此有了战胜陈友谅的底气。但是更担忧张士诚趁虚攻击南京，抄了他的后路，就把徐达派了回去坚守应天。
朱元璋分兵十一路，居中指挥。陈友谅骁将张定边直逼朱元璋指挥船，朱元璋船却陷在泥沙里出不来，当此危机时刻，常遇春从旁边一箭射中张定边，余通海也来相助，正好水流上涨，朱元璋方才得脱。
二十六日，陈友谅亲率巨舰出战，朱元璋军船小，仰攻不利，连战三日，日日大败，眼看要被全歼，官兵皆面有惧色。朱元璋亲自督军，斩杀临阵退缩者十多人，众军遂殊死战，时值下午四点，忽然大风起于东北，朱元璋命令敢死队划着七条船，里面装满火药芦苇，纵火直奔陈友谅连环舰队，风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。陈友谅军队大乱，烧死淹死的不计其数。
这场大风便是周颠作法借来的。“（当日）无风，舟师艰行，（太祖）遣人问之，颠乃曰，只管行，只管有风；无胆不行，便无风。于是诸军泝流而上，微风渐起；须臾，大风猛作，扬帆长驱。”