南朝刘宋文帝时期，给大家留下最多的印象就是四个字了，“元嘉草草”，这是辛弃疾在嘲讽宋文帝时期的三次北伐，都以失败告终，反而令北魏，北魏骑兵一度兵临长江，危机刘宋根基。
相对来说，宋文帝元嘉时期的第一次北伐，是他准备充分的一次军事行动，而且这一次，宋文帝的目的不仅仅是北伐收复失地，更是在军中培养出一批忠于自己武将集团，用以抗衡朝政其他各方势力。
只有足够的军事实力支持，他才能巩固皇位，也可是实现刘裕未曾实现的天下一统，做千古一帝，可以说若是刘宋在他的手里恢复了西晋时期的疆域，那么宋文帝刘义隆的名字足以被后世传颂，这是任何一位帝王都想实现的。
可惜发生在元嘉七年（430年）的第一次北伐，最终以失败告终，这给了北魏足足20年的扩张时间，而且也为刘宋内斗埋下了伏笔，堪称是一场对刘宋影响深远的战争。
首先来说说宋文帝这个人是如何登上帝位的，其实原本帝位和他毫无关系，刘裕病逝后，太子刘义符继位，但是历史上给出的理由是，刘义符沉迷享乐不理朝政，被徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济废掉。
个人认为不排除几人是借此巩固自己权势的可能，毕竟宋文帝是被众人扶立上皇位的，不是刘裕传于的皇位，相对来说，宋文帝会掌控一些。
所有宋文帝刘义隆在继位后的两年多时间，把精力都放在了铲除权臣这件事情上，徐羡之、傅亮、谢晦先后被铲除，宋文帝终于实现了收揽权力的目的。此后刘宋进入了一段稳定的发展期，国力得到提升。
和刘宋对峙的北魏在刘裕死后可是没有放弃这么个机会，422年魏明元帝拓跋嗣趁刘裕病逝之机，大举南下，攻取了洛阳一带，而刘宋因为内部问题迟迟没有收复洛阳等地。
在刘义隆实现铲除权臣，稳定内部后，便开始着手北伐事宜，同时也是为了扶持自己的亲信到彦之，令其进一步掌控军队，那么在刘宋国力鼎盛之时，发动北伐，以此让到彦之获取足够的军功是最好的选择了。
而这就是为何有人诧异的一点，为何名将檀道济也参加这次北伐了，宋军却战败了？
实际上檀道济是战事后期才率军北上的，那时局势已经极其不利了，真正率军北伐的其实是到彦之，他才是大部分时期宋军的主帅，而不是檀道济。
《宋书.文帝本纪》（元嘉七年）三月戊子，遣右将军到彦之北伐，水军入河……秋七月戊子，索虏确磝戍弃城走……戊戌，索虏滑台戍弃城走。
宋军北上初期，战事顺利，魏军因留守洛阳等地的兵力不足，所以并未发生大规模激战就撤退了，到彦之实现了初期目标，收复洛阳等地，并沿黄河建立防线，阻止魏军南下。
战事到这里就能看到这次元嘉北伐战略的短时了，之前就说了，宋文帝发动这次北伐的主要目的，就是让到彦之去收复洛阳，给他的履历镀金的，以此进一步提升到彦之在军中的威信，来打压檀道济，实现军中的平衡，以巩固皇位。
所以在宋军并未遭遇苦战就收复洛阳后，宋军并未继续向北开进，而是沿黄河布防，保护已得的战绩，只要牢牢守住洛阳，到彦之回京后，宋文帝就有太多的操作空间了，可能宋文帝也会敢于前线指挥，告诉到彦之战线不要再向北推进了。
《南史·到彦之传》彦之留朱修之守滑台，尹冲守虎牢，杜骥守金墉。
到彦之所部分兵驻守，这是给北魏机会啊，之前说北魏在洛阳一线留守的兵力不足，这是为何呢？因为在此战前，北魏刚刚完成一次对柔然的军事征讨。
《魏书.太宗纪》蠕蠕震怖，焚烧庐舍，绝迹西走。事具《蠕蠕传》。是月，赫连定来侵统万，东至侯尼城而还。
蠕蠕就是柔然，同时西北的夏国赫连定也不安分，可以说北魏的对手要比刘宋的多，对于刚刚经历和柔然大战的北魏来说，需要一定的时间休整。
而且任何防守都不如进攻来得更奏效，何况攻取洛阳，宋军还谈不上远征，可以适当将战线继续向北推进，以此巩固战果，但是到彦之没有。
同年十月，北魏集结兵力南下，宋军在防御战中一败涂地，屡屡战败。
《南史·到彦之传》十月，魏军向金墉城，次至虎牢，杜骥奔走，尹冲众溃而死。魏军仍进滑台。时河冰将合，粮食又罄，彦之先有目疾，至是大动，将士疾疫，乃回军，焚舟步至彭城。
滑台是今河南滑县，虎牢是今河南荥阳市西北三十六里镇西，金墉在今河南洛阳市东北，洛阳等地先后失守，到彦之就无力抵挡，只能准备撤军。
当时的局势是，河水结冰利于骑兵机动作战，加上粮草供给不足（这一点可能不是真的），加上到彦之眼疾复发，军中也发生疫病，宋军只能撤军了。
从历史记载来看，宋军防守战打得很不理想，几乎没有令魏军遭遇什么困难，都是宋军溃败，可见到彦之所部战力并不强，这也或许是到彦之不敢大举北上的原因。当时还用人劝到彦之不要撤军，继续坚守北方以待援兵，可是到彦之不听从。
宋军焚烧战船，徒步撤回彭城，也就是今天的徐州，至此，第一次元嘉北伐宣告失败。
《宋书.檀道济传》道济进至济上，连战二十余日，前后数十交，虏众盛，遂陷滑台。道济于历城全军而反。