清朝末年流传有一句话，“南有胡雪岩，北有大盛魁”。大盛魁指的是清朝山西人所开办的一个商号，这个商号是当时国内对蒙贸易最大的商号，胡雪岩是清朝首富。这句话的意思是，他一人的财富足以比过整个商号，当然可能会有夸大的成分，但也足够说明胡雪岩的财富之多。
胡雪岩不只是一个商人，他还被御赐二品顶戴，还被赏过黄马褂。从古至今，富可敌国的商人不少，但是像他这样，驰骋官场，商场名利双收的就没有几个了。
他的一生充满了传奇色彩，他从钱庄小伙计开始做起，一步一步向上爬，创建了属于自己的商业帝国。他名下的钱庄遍布全国各地，有人说他个人的财富比整个大清朝的国库还要多。在收获无数财富的同时，他还心系国家大事，参与了洋务运动，协助了左宗棠西征，后人将他尊称为“商圣”。他究竟是怎样从一介草根到富甲天下的呢？
胡雪岩经常说“为富要仁，先义后利”，他的整个经商生涯都秉持着这一要义，因此被商界的同行们奉为圣人。
据史料记载，一天胡雪岩正在自己的商铺里与分行的掌柜们谈论近期盈亏收入。突然有人前来求见他，只见前来拜见的那个人面色通红，十分焦急，原来这个商人在投资时被人坑了，急需资金运转，所以他准备把自己的家产低价卖给胡雪岩。
胡雪岩并没有立即答应，而是送走了他，说过段时间给他消息。商人走后，胡雪岩立刻让手下去打听这个消息是否属实，得知的确如此。第二天，他连忙从钱庄提了一大笔银子，请来了那位商人，那个商人看到这笔银子之后大为吃惊，原来这比他提出的价格要高得多，他感到十分疑惑，不明白胡雪岩为什么要这样做？
胡雪岩对他说，知道他现在陷入了困境，所以这个房子只是暂时抵押在他这里，等到商人渡过难关后可随时赎回房产。
胡雪岩手下的伙计们对此十分不解，不知道他为什么要放走这块“到嘴的肥肉”，胡雪岩语重心长地讲起了自己少年时的经历，当时他拿着账单去外面催帐，南方的天气经常下雨，所以他时常会带着把伞，他常常会为路旁没带伞的陌生人打伞，渐渐的整条街的人都认识他了。
后来即使他自己不拿伞，也会有人给他打伞。他告诉伙计们，他这样做虽然没有赚到钱，但却交到了朋友。
后来那个借钱的商人成功用借到的这笔钱东山再起，赎回了自己的房产，并且还成了胡雪岩的合作伙伴。胡雪岩的这一做事风格立刻传遍了整个商界，人人都喜欢和他做生意。
一次，杭州绿营边的千总罗尚德在他这里存了1万多两的银子，这个罗尚德年轻的时候，嗜赌成性，输了很多钱，他有一个早已定好婚约的妻子，虽然没有成婚，但他却花了妻子娘家很多银子，后来他岳父提出要解除婚约， 说即使不要钱，也不让自己的女儿嫁过去，这刺激了罗尚德的内心，他立刻戒了赌博，为了还债投身绿营。
这一去就是十几年，他从一个普通的小士兵熬到了六品武官的位置，在当兵期间他十分节俭，攒了1万多两银子，但是因为接到命令要上前线，这1万多两银子又不好携带，所以他准备把这些钱存到胡雪岩的阜康钱庄。因为害怕打仗的时候会弄丢，所以他说自己不要存折也不用利息。
钱庄的伙计不知该怎么办，于是便去问胡雪岩，胡雪岩知道这一情况后，决定按三年定期算。
刀剑无眼，罗尚德最后还是战死沙场了，临死之前，他委托自己的老乡将自己的存款提出来然后还给自己的岳父，这两位同乡没有任何凭据，就来到了钱庄，在办理手续时，他们的内心也极其忐忑，害怕钱庄会赖账。结果就在他们成功自证身份后，钱庄立刻就给他们办理了手续。
就这样，阜康钱庄的大名传遍了整个军营，那些将领们本来就觉得钱财带在身边很麻烦，但又不敢随便存到钱庄，听到这个消息之后他们纷纷把积蓄存到了阜康钱庄。
无论古代还是现代，做生意最害怕的就是小人无赖，虽然胡雪岩被赐了二品顶戴，但也有无赖扰乱过他的生意 。
一次他的店铺里来了一个派头很大的人，他带来了一个旧陶罐，说是古董非要当300两白银，店里的小伙子一看这个人的派头不敢得罪，于是便照付了。
胡雪岩回来一看，发现那个陶罐是个假货，小伙计知道之后十分慌张，连忙认错。胡雪岩说这不怪你，都怪那个无赖太过无耻。
第二天，胡雪岩家办酒席邀请了很多富商大贾前来参加，说是要欣赏“古董”。等到客人们来全了以后，胡雪岩小伙计把古董端出来，小伙子下楼时一不小心把“古董瓶”摔碎了。胡雪岩假装十分心疼。
很快胡家摔碎“古董”的消息传遍了全城，之前的那个无赖得知后，觉得自己又可以坑一大笔钱，于是便又来到了当铺，说是要当回自己之前的古董，否则当铺就要赔他1000两。不曾想店里的伙计收下了这300两，把他原先的那个破陶罐拿了出来还给了他。无赖自知无理，满脸羞愧地走了。