他不仅是少林寺著名的住持，而且还是少林寺知名的武僧，贞绪禅师曾跟随其习武，深得少林功夫的精髓，他一边参禅，一边教僧人习武，带领少林僧人保护寺院，护佑一方人民的安定，受到人们的尊敬，他就是少林寺著名的住持——释恒林。
1865年恒林大和尚出生在伊川县吕店镇宋寨村，俗姓宋，在1875年入寺燕染。后一心参禅悟道，并刻苦练习武术，由于其天赋极高，不仅对佛法领悟颇深，而且还练就一身武艺，后来成为少林寺的住持，在当时的环境下，他带领少林僧人护佑一方平安，深受人们的尊敬。慈悲为怀、护佑一方安定
民国初年，由于大环境的影响，少林寺受到了严重的破坏，当时的少林寺有200多僧人，他们勉强度日，而恒林大和尚本着慈悲之心，一边弘法，一边教僧人习武，好让他们能够保寺护民。
当时恒林大和尚便成立了“少林寺保卫团”，由他亲自指导，并大量的购置防御用品，严格训练僧人，以备将来的不时之需。
在1920年，由于当时的土匪祸害乡里，恒林大和尚便带领保卫团前去，希望能够为民除害，与他们在登封县城、梯子沟、白玉沟等处，大小战斗了数十次，由于保卫团训练有素，每次皆是大获全胜。
曾经有一次，土匪杆首朱保成、牛邦、孙天章、段洪涛等合伙夜袭巩县鲁庄镇，恒林大和尚联合各方，最后一举把他们消灭大半。
由于数次全胜，保卫团的声名在外，让一些土匪望而却步，更是让周边得到了安定。地方曾向少林寺紧那罗王殿献了“威灵普被”的匾额，来表扬他们的功劳。
弘法利生
恒林大和尚带领少林僧人，保卫一方人民的安定，同时他还积极的弘法，让人民多行善事，当人民需要帮助的时候，恒林大和尚都会去帮助，因此在当时受到人民的尊敬。
在1923年，恒林大和尚功德圆满，人民为了感恩他做出的贡献，在1924年春，登封、巩县、偃师、临汝四县民众三百余人集资为恒林立碑悼念，时至今日，此碑还依然屹立在少林寺天中福地门东面。
纵观恒林和尚的一生，慈悲为怀，迫于当时的形式，成立“少林寺保卫团”，也是为了保护人民和佛教道场，这正是佛教所倡导的普渡众生的宗旨，同时恒林和尚还宣扬佛法，劝导人民一心向善、积德行善，正是恒林和尚的言传身教，让人民真正的认识佛教，从而正信佛法，受到当时人民的尊敬。