元末农民起义发展到至正二十二年的时候，经过多年的抗元和相互倾轧，在江南形成了三个较为强大的汉族势力。其中以陈友谅的陈汉政权最为强大，势力最广、兵力最多。其次是占据安徽、南京地区的朱元璋的西吴政权，其精兵强将无数，实力仅次陈友谅。然后是占据苏州等江苏地区的张士诚的东吴政权，地域富庶，早早地投靠元朝，战损最小，实力弱但最有钱。
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陈友谅和朱元璋都是极大政治野心的两个势力，基本肃清了周围的威胁后，陈友谅一直准备向东发展，意图吞并朱元璋，统一江南，进而一统天下。
部下献城，陈友谅率军东征
公元1362年，随着朱元璋势力的不断扩大，位于江西南昌的陈友谅部下的胡廷瑞，感觉自己迟早是朱元璋的一盘菜，所以早早地把南昌城献给了朱元璋。
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朱元璋将南昌改为“洪都府”，任命此前战功赫赫的侄子朱文正为大都督，大将邓俞为副，驻防洪都，洪都因其地理位置，成为陈友谅和朱元璋争夺的第一线。
陈友谅得知洪都丢失，气得跳脚，终日打鹰，如今被鹰啄了眼睛。整天压着朱元璋打，到头来地盘没抢下，反倒丢了洪都这块战略要地。
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这时也体现出了陈友谅一方诸侯的本色，他没有因为暴怒，就发兵夺回洪都。他冷静判断出未来的双方决战应该就是围绕洪都展开了，仓促出兵，只能给对方送礼。需要找准时机，攻占洪都，进而占领南京，消灭朱元璋。“主不因怒而兴师”，陈友谅一代枭雄，绝对是有争雄天下的资本的。
他没有等待多久，1363年4月，战机就出现了，朱元璋因为和张士诚起了冲突，两方在安丰展开大战，朱元璋派兵增援安丰，此时江南兵力空虚。陈友谅迅速抓住这个机会，组织60万水陆大军，浩浩荡荡沿江东下，围攻洪都。
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死守洪都85天，消耗大量陈军
朱元璋获悉陈友谅挥军东进，满朝震惊，很多人都惊慌失措，不知道该怎么办。此时刘基提出策略，应尽快结束东线与张士诚的战斗，派出使者稳住张士诚。然后全力备战，向西迎击陈友谅，在鄱阳湖与之决战。
摆在朱元璋面前的第一个问题是，他需要时间，可是陈友谅不会给他这个时间，朱元璋的吴军备战至少需要两个月，陈友谅的汉军顷刻即到，只能下令洪都死守了。
朱元璋给洪都的朱文正下达，“誓死保卫洪都，等待大军来援”的命令，朱文正接到这道命令后，迅速召开紧急军事会议，对每一个将士说：“城亡与亡，我等誓死保卫洪都城！”
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洪都城的两万守军，与陈友谅的六十万汉军，展开了殊死的战斗，他们士气极为高昂，坚信自己一定能够守住，援军很快就会到来。为了鼓舞将士，朱文正亲自统率自己的亲兵，登上城楼，与将士们战斗在一线。看到作为统帅的大都督都这样作战，全军将士更是不惜死战了。
在最危急的时候，汉军曾一度炸毁城墙，攻进城内，朱文正派遣邓愈率领火枪兵前去迎敌。这时吴军就已经熟练掌握了很多穿越者梦想的三段击，邓愈带领火枪兵轮番射击，顽强反击，将汉军赶出城外。
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之后，朱文正迅速组织修补城墙，下次汉军进攻时，面对的又是一块完整的城墙。守卫洪都的吴军就是这么顽强，陈友谅看到这些吴军，心态都崩了，这要是我的属下，该多好啊，还怕统一不了天下吗？
就这样，朱文正率领吴军，一边与汉军顽强战斗，一边趁空隙加固修补城墙，坚守了八十五天，快三个月，陈友谅依然无法拿下洪都。最后城内守军不足三千人了，朱元璋终于率领二十万大军赶到，进入鄱阳湖，与陈友谅决战，陈友谅不得不放弃围攻洪都，转身与朱元璋主力作战。
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洪都之战的重要性
洪都自古有“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”，处于赣江和鄱阳湖的交叉口，其战略位置极为重要。
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在随后爆发的鄱阳湖决战中，洪都为朱元璋提供了重要的支点作为，既成为全军的战略后方，提供战略缓冲作用，又与湖口的吴军，形成两个钳子，将陈友谅围在鄱阳湖，难以动弹。
假如洪都被陈友谅占据，恐怕朱元璋想要在鄱阳湖困住陈友谅的战略意图就成了痴心妄想了。以陈友谅几经沉浮的经验，即使鄱阳湖水战失败，他也能依托洪都城阻击朱元璋，最差也能顺利回到武昌，陈友谅强突重围，战死的情况很难出现了。
最后，朱文正的洪都保卫战，极大地消耗了陈友谅的汉军力量，比兵力的损失更可怕的是士气的打击。一场洪都战役，消极了的汉军力量恐怕超过了五万，由此带来的士气的打击，恐怕之后汉军看到吴军，都产生了恐惧心理，这为朱元璋鄱阳湖的胜利打下了基础。可以说朱元璋能战胜陈友谅，朱文正成功守住洪都，绝对是要拿首功的！