大家都知道康熙皇帝是一个多么精明的一个人，但就是这么精明的一个人，在晚年对于皇子争储之事也是弄得心力交瘁。
要登上帝位，首先要能见着皇帝，并能引起他的重视。
因为要见一面康熙皇帝实在是太难了，因为康熙的孙子实在是太多了，有97人之多。很多人一辈子也没见过这位皇爷爷。乾隆能见上康熙一面得益于他的父亲雍亲王胤禛，康熙晚年经常到四阿哥的赐园中游玩，康熙晚年一共临幸过四阿哥的赐园十一次，而别的皇子都没有享受过这个待遇，正是因为这样的机会，在胤禛的安排下，这对爷孙在康熙晚年生命中的最后一个春天相见了，那一年乾隆才12岁。
第一次的见面康熙不仅见了弘历还有他的弟弟弘昼，但却没有给康熙留下什么印象，反而弘历让康熙过目难忘，首先弘历长的比较帅，面目清秀，而且在见康熙的时候举止得当，询问起功课来弘历大方的背了几段经书，并从头到尾的讲解了一遍。阅人无数的康熙确信这个孩子与众不同，这也是他见过的众多孙子中最出色的一个。
之后康熙派人来要走了弘历的生辰八字，供康熙亲阅。
又过了几天康熙宣布了一个不寻常的决定，要将弘历带回宫中养育。
在1929年故宫博物院文献馆首批公布的内阁档案中，我们得知了乾隆的生辰八字，辛卯年（康熙五十一年）丁酉（八月）庚午（十三日）丙子（子时）。按命相理论，乾隆的八字，天干庚辛丙丁，火焰秋金，是天赋甚厚的强势命造（术语为“身旺”）地支子午卯酉，局全四正，男命得之，为驷马乘风，主大富贵，也许正是乾隆的八字也坚定了康熙心中将弘历养育宫中的决定。
养育宫中对于当时康熙的子孙来说是极大的恩宠，在乾隆之前只有皇长子长孙弘皙曾被养育宫中，对弘历的宠爱可见一斑。
在夏秋两季避暑山庄五个多月的时间里，祖孙两人几乎天天在一起，康熙手把手教弘历写字，教弘历骑射，两人一起吃饭，一起泛舟于避暑山庄的湖上，短短半年时间，祖孙两人便建立了深厚的感情。
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙自避暑山庄回京后两个月猝然崩逝于畅春园。
康熙皇帝
康熙皇帝驾崩后，雍正继位，雍正元年，雍正举行首次继位后的天坛祈谷大典，还宫后，雍正单独召见了弘历，并将祭天典礼的一块肉赐给他，弘历知道父亲自有深意，聪明的他知道自己已经被父亲默定为太子了。
雍正十三年（1753年）八月二十二日，晚上十点左右，大学士张廷玉被火速召入宫中，雍正皇帝突然病情加重，已到弥留状态了。太医进药无效，太医拖到二十三日子时，雍正驾崩。
雍正皇帝
由于太过突然，雍正没有留下任何遗诏。当下最重要的就是确立新君，为避免康熙晚年的悲剧，雍正发明了“秘密立储”的制度，而雍正早已写好了密旨，置于乾清宫“正大光明”匾后，众多王公大臣找到密诏。
雍正遗诏原文如下：宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，思逾常格。雍正元年八月间，朕于乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位藩封，诸习政事，以增光识见，今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位。
乾隆皇帝
回顾中国历史，弘历是最幸运的，皇权交接，出现过多少风起云涌，明枪暗箭。他的父亲继位就经历过激烈的斗争，几乎每一代都是剑拔弩张，腥风血雨。而自己继位却是光明正大，没有一丝波澜。
可以说上天对他实在太慷慨了。