开国将军陈明义，河南商城人，生于1917年。1931年参加红军，1933年加入中国共产觉。1955年被授予少将军衔。
在六十余年革命生涯中，陈明义将军长期在雪域高原西藏工作，历任西藏军区副司令员兼参谋长、西藏军区司令员，西藏自治区党委书记(当时设有第一书记)等职。他是全军在西藏工作时间最长、对西藏贡献巨大的开国将军之一，也是“老西藏精神”的创建者和西部大开发的开拓者之一。二十世纪八十年代末期，将军从成都军区副司令员一职上离职休养。
开国将军中，有两人的日常衣着特别讲究。一为刘亚楼上将，再一即陈明义将军。将军平日军装笔挺，皮鞋油光锃亮。对此，陈明义将军的解释是:常年戍边西藏，越不是人生活的地方越是要活得像人。某一年，陈明义将军到北京参加全国人大会议，宿京西宾馆。整个宾馆只有将军一人要求宾馆方每日必须将他的衣服熨平送回，全宾馆为之震动。要知道，当时全军官兵皆着的确良军服。将军对此的解释是在军区除主管作训外，还负责外事接待，不能丢中国军人的脸。
1978年，罗瑞卿大将曾找陈明义将军谈话，告知组织上拟选调一位熟悉西南战区的军事干部进京，出任副总参谋长一职，将军为不二人选。罗瑞卿大将还告知陈明义将军说，等他从西德治病回来后就宣布任职命令。然而，罗瑞卿大将一去未能再返，将军的副总长一职也就再无下文。
1988年，时任国务委员兼国防部长泰基伟上将和陈明义将军曾有过一次谈话。秦基伟上将说，据《将帅名录》编辑部反映，陈明义将军当年被授予的勋章似乎被搞错了。将军坦然告之:红军时期自己就已经是六霍县独立营政委，抗战时期为冀南军区参谋长，按当时授勋规定，自己理应被授予二级八一勋章、一级独立自由勋章，但因为当时自己在西藏军区主持日常工作，没能前往重庆参加西南战区举行的将官授衔授勋仪式，自己的礼服、肩章、勋章都是由张国华中将、谭冠三中将代领带回的。一看到自己被授予的是三级八一勋章、二级独立自由助章，就明白组织上搞错了。
秦基伟上将听陈明义将军说过个中缘由之后，不由万分感慨:“这可是国家授予你的勋章啊！知道搞错了，你为什么不主动向组织提出来呢?这么多年你就这样将错就错！”然而，陈明义将军对此仅付之淡然一笑。
2002年5月24日，陈明义将军以85岁高龄在成都离世。在将军辞世五年之后，作为怀念将军最好的一种方式，记述将军光辉一生的《站在世界屋脊的将军》一书出版。时任西藏军区司令员董贵山中将、政委段禄定中将为该书作序。