简单来说，当时的郑国担心秦国出对其出兵，而郑国又难以抵挡，因此便派出所谓的使者当秦国，劝说秦国修建郑国渠这一大型水利工程，希望以此来消耗秦国的国力，使得秦国无法对郑国采取军事行动。虽然秦国后来察觉到了郑国使者实际上是间谍，而这一劝说的目的实际上是要消耗秦国的国力，但秦国的君臣评估之后认为修建郑国渠确实有利于秦国的发展，因而最终还是决定修建这一水利工程。
但是，为了避免日后再有他国的间谍到秦国来劝说或离间秦国的上层统治集团，秦国决定驱逐一切的他国使者，《史记》中对此事件有着清楚的记载：
"会韩人郑国来间秦，以作注溉渠，已而觉。秦宗室大臣皆言秦王曰：'诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。'"
由此可见，秦国确实很担心他国间谍的影响，这也从一个侧面说明了，间谍确实对秦国产生了一定的影响。
郑国渠图线
当然，秦国本身自然也会对他国进行间谍活动，其中最为著名的便是耗费巨资，通过在赵国内部进行间谍活动，散布谣言、离间赵国君臣，使得赵王在长平之战前换掉了经验丰富的大将廉颇，而改任没有什么实战经验的赵拓为指挥大军的将军，间接地导致了赵国后来在长平之战中的惨败。《史记》中对这一段历史也有记载：
"秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间，秦之间言曰：'秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。'赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：'王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知何变也。'赵王不听，遂降之。"
长平之战
这可以说是秦国相当成功的一次间谍活动。除了这两次比较著名的间谍活动之外，秦国和当时的其他诸侯国之间，例如赵国、魏国、韩国之间都有着相当多的互派间谍的事例，双方也更有成功和失败的案例。
尤其是对于秦国来说，间谍行动为秦国带来了相当丰厚的收益，不仅取得了敌国的许多情报，而且还离间了敌国内部以及敌国之间的关系，间谍行动实际上在秦国的兼并六国之中发挥了不小的作用。《秦集史》一书中就对秦国的间谍行动有这样的评价：
"世但知始皇帝以武力征经营天下。而岂知武力之外，尚有其最毒辣之间谍政策战。"
可见，间谍对于秦国统一的重要意义。
间谍的行为促进了秦国的强大
结语
按照儒家传统思想的定义，间谍这样的行为其实是令人不齿的，因为间谍行为势必含有欺骗，又势必会有各种上不得台面的手段，间谍还势必会挑拨离间他人的关系，这些在儒家思想看来都是不正当的。但实际上，古往今来，间谍在国与国之间的交往与斗争中都发挥了重要的作用，是不可忽视也不可随意废止的一种行为。
从战国时期秦国与其他诸侯国之间使用间谍的史实即可看出，当时间谍便已经发挥了相当重要的作用，秦国花费了大量的人力、物力以及财力在间谍行动上，而间谍行动也确实为秦国最终统一天下立下了汗马功劳。
间谍行动虽然是暗地里的行动，但充其量也只能算作是国家之间斗争的一种正常手段罢了，我们不应该戴着有色眼镜去看待这种行为。当然，对于这类行动中违反法律、违反基本的社会价值观的行为，我们还是需要予以谴责，但这并不意味着对间谍行动的意义进行全盘的否定。
参考资料：《史记》、《秦集史》等。
