宫女刺杀嘉靖皇帝的事件叫“壬寅宫变”，发生于嘉靖二十一年（1542年），这一年是壬寅年。
《明史·后妃传》记载：“（嘉靖）二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后。后驰至，解组，帝苏。
后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然妃实不知也。久之，帝始知其冤。”
嘉靖皇帝是我国历史上有名的道教皇帝，非常信奉道教，希望通过道教的修仙之法获得长生不老，而道教修仙的一大门路就是服食丹药。
之前在菜叶网上看过相关的资料，丹药的主成分是铅和汞，在现代人看来这是剧毒之物，然而在古人眼中这却是生鲜之物，尤其是狂热信奉道教的嘉靖皇帝，为了早日长生，他下令各地进献秘方和丹药，各地官员为了巴结皇帝，更是到处搜刮炼丹方子进献。
普通的丹药嘉靖皇帝是吃腻了，也没见什么效果，于是他开始采用新的炼丹制药之法，其中就有“红铅”，其原材料包括处女月经、铅粉和众多药粉，经过多重工序制成药丸，据说能够起到强身健体和增强性欲的作用。
为什么是处女月经呢？因为古代对月经的了解非常不充分，一方面将之当作污秽邪恶之物，另一方面却又想以毒攻毒将之作为强效药材，加之对于处女的无限崇拜，处女初潮更是被视为神药。
但是采此药，绝非易事，这就苦了宫女们了。大家可以参考一下传统的药方，对原材料的要求十分苛刻，比如采处女经血，是不能让她们正常饮食的，只给吃桑叶、喝露水。这是在养蚕吗？蚕或许觉得这待遇不错，但是人是不能忍受的，很多宫女几乎被这么变态的做法弄得崩溃。那含真饼子就更不敢想了。
但是方士要求的药方是必须有严格标准的，否则就不“灵”了。除了丹药的原材料比较苛刻外，还有所谓的“药引子”，那就更苛刻了。丹药因为含铅，通常比较燥热，所以送服丹药的水，就不能是普通的水了，那是要凌晨花瓣上的露水。具体操作可以参考《红楼梦》里制作“冷香丸”的过程。这可就“逼疯”采药的宫女们了。
嘉靖21年（1542年）12月21日深夜，在端妃曹氏寝宫里，以杨金英为首的的16个宫女趁着嘉靖皇帝打呼噜之际，企图用绳勒死嘉靖。但是这个过程中由于慌乱，绳被打成了死扣，结果是怎么也勒不死嘉靖。嘉靖惊醒后，一帮人又摁不住他。于是宫女们心想横竖都是死，于是拔出簪子一顿猛戳，终于把嘉靖给戳晕阙了，弄得满床都是血。但是这个过程中宫女们出现了一个叛徒，这个叛徒叫张金莲，她跑到皇后的宫里去“认错”去了，结果皇后带人来“剿灭”了这帮宫女。
而且端妃曹氏等人很快也被皇后“剿灭”了。而这帮宫女的名字有幸地在明朝200多年几十万宫女中脱颖而出，被记载进了史书，她们分别是杨金英，苏川药，杨玉香，邢翠莲，姚淑翠，杨翠英，关秀梅，刘妙莲，陈菊花，王秀兰，杨金花，张金莲，徐秋花，邓金香，张春景，黄玉莲。
嘉靖被救回来之后，一个多月没有正常意识。
但是总归来说，宫女们为了自身而勇于抗争的精神还是值得称赞的，毕竟一方是帝王，另一方只是二十来水左右的小姑娘。
这件事告诉我们当代人，一个人，不管身居多么高的位置，做人做事一定要有底线和原则，任何的恣意放纵，都会付出惨痛的代价。