有关于宋太祖赵匡胤的死亡原因至今都没有一个定论，但是可以肯定的是，在开宝九年时期，天下之主成为了宋太祖的弟弟赵光义。赵光义在上台之后所跟随的依旧是赵匡胤的脚步，先是利用压力将吴越王等人覆灭，其次收回了漳、泉二州。随后又亲自征讨太原，消灭了北汉。因此在赵光义的手里真正结束了五代十国的割据局面，但在宋朝心中所绕不开的结是燕云十六州，赵光义两次进攻辽国，但均以失败告终。
宋太宗赵光义
从此可以看出在赵光义前期依旧是保持着一种积极进取的态度，不论是实现一统的理想还是在面对辽国的态度上，宋朝都是采取积极面对的方式，不但是屡次出兵，而且还多次针对燕云十六州来进行规划，意图收回燕云十六州。然而这种积极的态度却在两次进攻辽国之后结束了，转而成为了守势，这又是因为什么原因呢？
两次北伐的失利
就在五代十国时期，李存勖建立了后唐，等到最后一代后唐帝王之后，大将石敬瑭为河东节度使。但因为国主猜疑，所以石敬瑭开始暗中寻找自保的机会，后来干脆是直接起兵造反。随后石敬瑭向契丹人请求支援，并且击败了后唐军队，并且在契丹人的册封下石敬瑭成为了大晋皇帝，而且石敬瑭还自称儿皇帝，在瓦解了后唐以后石敬瑭将燕云十六州送给了契丹。
燕云十六州
燕云十六州有多么重要呢？燕云十六州是一道天然的防线，中原地区和游牧民族之间的门户，所以此地是至关重要的守卫重地。等到宋朝开过之后燕云十六州所带来的威胁特别重大，而且宋太祖时期就多次针对燕云十六州采取计划，并且拟定了封桩库，希望能够通过存钱购买的方式将燕云十六州要回来。
宋太祖赵匡胤
《宋史》记载：“欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值。如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。”；从这里看宋太祖赵匡胤也并非一定要购买燕云十六州，而是采取了一种比较灵活的方式，总之怎么样也离不开钱，如果用钱没有办法赎回燕云十六州，则用这一笔钱来作为军饷，招募更多的士兵前去攻打。所以如何拿回燕云十六州，在宋朝前期一直都极其重要的策略。
五代时期的北汉
所以这件事也一直延续到了赵光义时期，赵光义在北伐围攻北汉都城太原时期，赵光义亲自带兵讨伐，并且还收复了北汉，击败了辽国的援兵。所以在这乘胜追击之下，赵光义干脆以太原作为根据地，下令直接展开北伐。而这一次北伐一度打到了燕京，但是却因为赵光义受伤中箭，不得不草草收场。随后赵光义再一次下令北伐，并且分为了三路大军从东西中三个方向出发。然而西路军和中路军一路上是屡战屡胜，进军顺利。可是主力军却遭遇了顽强的抵抗，不但是粮道被切断，还未能够和其他两路军回合，最终也以惨败告终。
但北伐的失败还不足以击垮赵光义的信心，真正使得赵光义不得不采取守内虚外的原因在于其他方面。
内部叛乱
北宋建立时间到赵光义时期并不久远，然而短短时间内就已经爆发了农民起义。北宋之初川峡之地的大多土地都被官僚和豪强所占据，所以很多的百姓没有田地可以耕种，只能够沦为佃户。这也就使得赋税的重担全部都压在了百姓的身上。史料称其是“川峡豪民多旁户，以小民役属者为佃客，使之为奴隶，家或数十户，凡租调庸敛，悉佃客承之”在这种情况下王小波、李顺等人提出了“均贫富”的主张，并且开启了叛乱之旅。同时在之后则是建立了大蜀政权，但仅仅坚持了半年的时间。不过即使是短暂的起义纷争，也一样暴露了北宋前期的问题。自从唐末之后，封建的割据势力就一直把持着四川等地，因为四川自古就号称是天府之国。也正是因为割据势力屡建政权，所以对百姓做尽了搜刮之事。在宋初的时候四川地区依然是保持着非常落后的生产关系，也就是土地兼并严重，地主剥削佃户。而这些佃户世代被固定在土地上，成为地主的奴隶。
王小波、李顺起义
同时宋朝在进入四川之后还曾经纵容官兵大肆劫掠，这也就给四川百姓带来了巨大的灾难，还另外设置了“日进纲”；因此加征民夫，水陆两条并进，先后持续了十几年之久。这也就导致四川百姓的生活更加跌入谷底，所以在根本问题没有得到解决的情况下，宋朝难以平复四川。而且“均贫富”的口号也是深入人心，促使了一批又一批的百姓发动起义。虽然说这一次的起义很快就被镇压，但是却让宋太宗赵光义意识到了内部的危机，只能够退而求其次先发展内部。
外部强敌
宋朝初建的时候夏州定难军节度使李彝殷协助宋朝讨伐北汉，因此宋朝也一直对李彝殷使用怀柔态度，然而党项内部发生了叛乱，其中李继捧和李继迁两人分道扬镳。李继捧坚持跟随宋朝，而李继迁则是选择了自立抗宋。随后宋朝担心党项人会有所威胁，因此下令毁掉了统万城，还将党项人迁往了银、夏、绥、宥四州，宋朝的举措使得党项人及其不满，致使拓跋李氏开始阳奉阴违。
李元昊
等到了李元昊时期，则开始积极脱离宋朝的控制，随后建立了西夏。这时候宋朝大为震惊，双方之间的关系也正式破裂。但此后的数年交锋当中李元昊数次击败了宋军，这也让宋军对西夏无可奈何。这也和宋太宗的军事方针有关，为了能够控制驾驭将帅，宋太宗所采取的方式是将从中御。但这也使得指挥方面无法落到实处，因此才会节节败退。也正是因为多面作战加上几次的军事失误，导致赵光义不得不采取重内虚外的策略。