话说在春秋战国时期，各个诸侯国你争我夺，各自为政，差不多都把这个诸侯国还有共同的君王——东周的赧王给遗忘了。
东周赧王，姬姓，名延，公元前314年登基，在位五十九年。
公元前475——公元前221年，是中国历史上的战国时期，天下已被战国七雄瓜分得四分五裂，尚且存在的东周也是名存实亡。周赧王就是这样的时代背景下出生并登基的。
这个毫无一用的周王朝，在他的祖父、父亲在位时，已经满目狼藉了，王室的生活既比不上诸侯，也比不上富商，只有这个世代沿袭的“东周天子”的君位名号，还可以满足一下他们的虚荣心。
这位东周的天子，以为自己的人生也就如此平淡无奇了，谁知这时却有个人，往他平静的心田扔来了一块石子，弄的他心里痒痒。
这个人就是楚国国君考烈王。
有一次，这考烈王派使者前往周王朝驻地，奉上上等的供品，并让使者传话：“楚国国君不忍心看着天子这样被欺负，眼下暴秦不把天子放在眼里，我楚国一定要为天子出头，要让秦国知道率土之滨莫非王臣，重建公侯伯子男的爵位等级。”
楚王的这番言语，让周赧王非常感动，也很振奋，重振周朝的使命仿佛已经落到了自己的肩上，觉得自己能在考烈王的帮助下，开创一片新天地，成为一代明君。
而事实是，这考烈王也有自己的小心思。诸侯国中，楚秦向来不和。这次考烈王讨好周天子的根本目的是想借周天子的名号，组建一支联合国军对付日益强大的秦国，以夺回楚国的霸主地位。
周赧王，哪里会知道楚王的小心思，他只道是这个考烈王够意思，是真心辅佐天子的值得信赖的诸侯王。这次敲打一下秦国，也能震慑下其它的诸侯各国，以示周王朝的威信。
于是，周赧王为了实现自己的理想，因为王室财政困难，他就低三下四，四处借债，终于凑足了粮饷。可正当他要挥师向秦时，不但其他诸侯国没有应和，更重要是连楚国也打了退堂鼓。他实现理想的伟大宏愿，就此破灭！
伤心绝望的周赧王，终于体会到了人生的险恶、人情的冷暖，活了大半辈子，却让考烈王给摆了一道，想不通啊，但也没有办法。
不能重振周室王威到也是罢了，更让周赧王无奈的是，他的那些债主纷纷找上门来讨债。自己被逼无奈，只好建了个高台，他可没有心情看风景，他只是躲起来，图个清静，以了此余生。
后来就有了这个成语：债台高筑。