在没有“计划生育”（特指近代中国实行的计划生育政策，即提倡晚婚晚育，少生优生，从而有计划地控制人口）的古代，很多古人都有着多子多福的观念，认为子女越多就代表着自己的福气越多，家族的未来也会更加繁荣昌盛。但是，其实很多时候，多子多福只是一种理想状态，现实的残酷，往往会使得大量贫苦百姓将自己刚出生的孩子溺毙，即使是在我们普遍认为百姓生活较为富裕，社会生活较为安稳的宋朝，亦是如此。
而要说这溺婴之风，在各朝各代都有记载。如《韩非子》中所载“产男则相贺，产女则杀之”。可以看到，自西周以来，宗法制和分封制的建立都赋予了男性较大的政治权利和经济权利，而大大削弱了女子参与社会事务的能力。因此在男尊女卑观念的影响下，女婴的存活率远低于男婴，很多女婴虽然来到了这个世界，却未能好好感受这世界的五彩缤纷。
但宋朝溺婴现象不止发生在女婴身上，也发生在男婴身上。“贫者生子多不举，初生便于水盆中浸杀之”，还有“多止育两子”，对于一般百姓和家贫者来说，得一两个儿子来延续自家的香火便已经足够，并不担心家中人丁单薄。而溺婴现象不是只有在经济不发达的地区才会出现，在富庶的江南地区也会发生。江南地区的人若是生的男孩较多就会溺男婴，若是生的女孩较多就会溺女婴，这是他们流传已久的习俗，“谓之薅子”。
宋代溺婴现象的发生原因，其一是“诚由赋税繁重，人不聊生所致也”。宋代在我们的认知中虽然是一个富裕的朝代，但对于百姓的压榨却也没有减少半分。
要知道，宋代的商品经济虽然发达，但大部分百姓还是以农耕为生，依靠土地生活。而由土地衍生的各类赋税，名目繁多，特别是位于社会最底层的百姓来说，交完朝廷所要求的赋税之后，所剩无几。还有就是身丁钱，男子在二十至六十岁之间，每年都需要向朝廷纳输一定的绢或者钱米。这些零零碎碎需要缴纳的税款，已经让普通人家自顾不暇了，接受新生命的到来更是超出了他们的负担能力。
其二是因为封建陋俗的根深蒂固。古代中国一直以来就有避讳的说法，最显著的就是避讳皇帝还有家中长辈，还有就是忌讳一些习俗。
比如说在五月五日出生的孩子会给家人带来不幸，若是男孩则会祸及父亲，若是女孩则会祸及母亲。再比如说生的第三个儿子会像畜生，会妨碍自己的父母。还有一些地方风俗，认为儿子太多将来在财产分割上会产生矛盾，继而兄弟墙，闹得家中鸡犬不宁。这些习俗影响之下，有的婴儿会被过继给旁支或者是给他人抚养，有的就会被溺死离开这个世界。
而最根本的原因其实就是经济上的贫困。对于普通人家来说，家中多一张嘴就是多一份负担，虽说孩子长大以后能为自己减轻不少生活压力，但以后的事情谁也说不清，还是着眼于现在比较实际。对于富户来说，他们所考虑的不仅是孩子能否健康长大，还有子女以后的婚嫁情况。
而在宋朝有女子厚嫁之风，“将嫁女，先问聘财之多少”，要想顺利操办一桩婚事，必然少不了雄厚的家财。很多时候，家中有一子一女已经足够让当时的一个中产家庭倾家荡产，哪里还敢多要孩子。
而溺婴这种不人道的行为发生，其背后是法治的不健全，因为没有法律的约束，可以随意扼杀一条生命。更是因为在古人的孝文化，在传统观念中子女的生命来源于父母，自己应当事事顺从父母，自己的生命也可为父母牺牲。正是因为这样，溺婴现象并不为朝廷所重视，因为它代表着的是家事，并没有上升到国家大事的层面。