所谓名士，是指以学术诗文等著称的知名士人。在三国时代，名士得到全社会人的尊敬，其社会地位超然，世人以与名士结交为荣。
曹操
说起三国时代的名士，最头疼的恐怕是曹操了。曹操自起兵以来，与当时的名士打交道的过程似乎并不融洽。曹操是一方诸侯，在自己的地盘里，他是最有权势的人。面对这些与曹操有矛盾的名士，曹操恨不得手起刀落，把这些名士都杀了。事实上，曹操确实或杀或逼死或贬了不少名士，例如边让、孔融、崔琰、路粹、杨修、娄圭、刘祯、荀彧等。
从曹操对待名士的态度上来看，曹操显然是不大喜欢名士的。主要原因如下：
1.名士看不起曹操。古人很注重身份地位，曹操是宦官之后，名士社会地位高，对曹操这种人是非常看不起的。
曹操
2.曹操杀兖州名士边让，结果后果很严重。边让与孔融齐名，曹操平定兖州黄巾军后，边让却轻视和辱骂曹操，曹操一时性成，把边让给杀了，此举引起兖州一带的名士的不满。曹操每次出征在外之时，兖州当地的名士都会在后方动作，企图造反，以至于让曹操多次对外战争无功而返。曹操攻打徐州时，正是张邈、张超、陈宫等人却引吕布进入兖州，差点就把兖州给占了。从此以后，曹操知道名士是不能乱杀的。名士祢衡击鼓骂曹，还把曹操的手下都骂了一遍，以曹操的性格，早就把祢衡杀了，但曹操深知杀祢衡后患无穷，也只能乖乖地把祢衡忽悠走。
3.名士总喜欢对曹操的一些行为指手画脚，并公开批评曹操。名士社会地位较高，总是自侍清高，经常对曹操做的一些事情评头论足，而且不留情面，多次让曹操很难堪。孔融、崔琰就曾多次在公开场合不留情面地批评曹操，曹操明明心里很生气，却又不得不装作一副虚心接受批评的样子，以彰显自己的大度。时间长了，曹操自然就积累很多怨气。
曹操
4.名士做事随心所欲，不尊礼仪，且常常插手一些敏感或忌讳的事情。例如曹丕、曹植夺嫡之争本来作为臣子是不能轻易插手的，但一些名士却毫无顾忌，例如刘祯、杨修等。
5.一些名士喜欢卖弄才学，让曹操感到很没面子。孔融、崔琰就曾多次在曹操面前卖弄自己的才学，故意给曹操难堪。
所以曹操自起兵以来就跟这些名士走不到一块。在杀死边让之后，曹操深感自己当时虽是一方诸侯，但对这些名士却无可奈何，所以对祢衡也只能一再忍让。但曹操位极人臣之时，他权势滔天，为人却逐渐多疑，对名士就不会一再忍让了。此时如果有名士让曹操很不爽，曹操也会毫不客气的杀死他。
陈宫
不过，说起历史上骂曹操最狠的恐怕就是建安七子之一的陈琳了。陈琳曾是袁绍部下，官渡之战前夕，袁绍打算南下，让陈琳写了《为袁绍檄豫州文》。作为讨曹檄文，陈琳在《为袁绍檄豫州文》中大骂曹操，一些说辞夸大其词，甚至是无中生有。据说曹操本来有头痛病卧床不起，看了陈琳的《为袁绍檄豫州文》，吓出一身冷汗，病居然好了。
荀彧
后来，袁绍败亡，陈琳归降曹操。曹操曾问陈琳：“你为袁绍写檄文，骂我就算了，为什么还要骂我祖宗呢？”陈琳回答：“我是箭在弦上，不得不发啊”，曹操爱惜陈琳的才华，并没有追究此事。
陈琳虽然是骂曹操最狠的人，但毕竟各为其主。陈琳当时是为袁绍效力，当然要为袁绍着想。正如陈琳自己所说，他是不得不写这篇檄文来骂曹操。曹操是明事理之人，当然不会怪罪陈琳。
陈琳
陈琳归降曹操后曾任军谋祭酒，负责书写军中各种文书。陈琳在其任上认真尽职尽责，却从未对曹操的行为指手画脚，也从未夹枪带棒地讽刺曹操。这样的名士曹操当然不会杀。