元朝末年，排行老八的朱元璋出生在安徽凤阳的一个贫苦农民的家庭。正逢天下大乱之际，吃不饱、穿不暖的朱元璋，在经历了父母兄长饿死的艰难困境之后，向这个残破不堪的乱世发出了震耳欲聋的吼声，并在这纷纷扰扰的乱世中成为大明王朝的建立者，为天下守护了长达二百多年的宁静。
吃了半辈子苦的朱元璋为了不让自己的后辈忍饥挨饿，刚继位就迫不及待把自己的儿子全部封为亲王，并作出皇子皇孙不受律法约束，不受当地政府管控的批示。而作为最实际、最物质的奖励，自然属金钱上的慷慨了。
在朱元璋一统天下之后，他内心里认为全天下都是自己的，而手底下的官员不过是一群打工的。在这种思想的鼓动下，他制定了历代王朝最低的工资标准，一品宰相的年薪相当于现在的81万元，层层盘算下最低的七品官员不过12万，这还不包括自己要承担的各种公务费用，一年下来，真正落到自己手里的实际上真没多少。不过，和兢兢业业的官员相比，养尊处优的皇室成员，却享受着无上的皇权和俸禄。
朱元璋规定，只要被封为亲王，年俸禄至少在九百万以上，这其中还不包含土地、福利等额外补助。为了让自己的子子孙孙一辈子无忧无虑，朱元璋规定皇子皇孙不必从事任何职业，并且从十岁开始就可以享受明朝的工资、俸禄补助，结婚时有房屋、服装、 婚嫁费，死了还有丰厚的丧葬费用......从出生到死亡，所有的一切都被朱元璋这个大家长安排妥当，可以说出生在帝王家，幸福自然来。
在朱元璋死后，燕王朱棣篡位登上大典。为了防止再次发生这样的事情，朱棣开始制定了一套限制藩王人身自由的律法，为了防止藩王们联合作乱，当时明朝政府规定，各位藩王终生只能生活在王府里，即使是想出城游玩，也必须派人千里迢迢向皇帝本人提出申请，如果没有当朝皇帝批准，藩王甚至连出城扫墓都不被允许。藩王们彼此更是严禁会面，这就是著名的“二王不相见”政策。
就这样，一群领着高工资享受高补贴的皇室子弟，由于律法限制不能外出，只能安稳待在自家的一亩三分地里混吃等死。在这种无所事事的日子里，生孩子成了这些王爷们唯一的日常“活动”，按照朱元璋的规定，只要孩子生下来年满十岁就开始享受俸禄了：
“宗室年生十岁，即受封支禄。如生一镇国将军，即得禄千石。生十将军，即得禄万石矣……利禄之厚如此，于是莫不广收妾媵，以图则百斯男。”。
在这种条件的诱惑下，明朝的皇室宗亲开始加足马力生孩子。大明弘治五年底，山西巡抚杨澄筹向皇帝朱樘汇报了一个令人吃惊的消息：居住在山西的老庆成王朱钟镒又一次刷新了朱元璋家族的生育纪录，截至这年8月，他已生育子女共94名。
一个人生94个孩子，这还没完，老庆成王的长子-新庆成王也生了70个孩子。真是老子英雄，儿好汉。
《皇明盛事述》记载 “第一代庆成王朱济炫生子一百，俱成长，其中长子朱美埥袭封庆成王，余九十九人都封镇国将军，每次聚会，同父兄弟间竟不相识”
而庆成王府的人口爆炸式增长，不过是明朝人口大爆炸的一个缩影。朱元璋建国之初，就把天下分赏给自己的子孙。“初封亲郡王、将军才四十九位”但这些王爷就像蒲公英一样随风扎根，落地后又如兔子一样很快在这片土地上“繁殖”起来。生长条件优越，又没有天敌，一两百年过去，这些王爷的后代也在全国各地开枝散叶：
山西一省，洪武年间只有一位晋王，到了嘉靖年间，有封爵的皇室后代已增长到1851位。洪武年间河南本来也只有一位周王，到了万历年间，已有了5000多个皇族后代……据明末徐光启的粗略推算，明宗室人数每30年左右即增加一倍。而当代人口史学者推算的结果是，明代皇族人口增长率是全国平均人口增长率的10倍。到了明朝末年，朱元璋的子孙已有百万之众。
皇室人口的增长，对于国家来说更是一度成为严重的财政负担。天下最好的土地被集中在皇室手中，一些稀缺的自然资源也被这群人牢牢把控在手中。明朝中后期，伴随着全国人均土地的下降趋势，皇室子弟的土地占有率却开始不断飙升。
为了给不断出生的皇室子弟寻求土地，天下百姓的土地开始被侵占；各地的盐税、矿场、商业等项目都被这群人巧取豪夺。更为严重的是，随着皇族人口大爆炸式的增长速度，财政支出也呈现颓废之势。山西晋王府，明初只需年俸1万石，到了嘉靖年间，增长到87万石。河南周王府，由1万石增长到69万石。湖广楚王府，由1万石增长到25万石……日渐增长的财政支出，让底层老百姓的生活空间更为压缩，而当地的财政收入，已经开始无力负担当地的皇室子弟了。
这种严重的收支不平衡情况，终于在大明嘉靖年间爆发出来。嘉靖七年国家全年的财政收入，只有130万，然而每年的财政支出，却高达241万，占支出项目第一位的，就是宗室开支，占第二位的，美其名曰武职开支，就是供应藩王以下，诸如镇国将军，辅国将军之流的角色，全是为了养活这帮人。
面对财政赤字，大臣纷纷焦虑的指出，不久之后（当时也是）举大明举国之力，都无法养活这一家一姓：“将来圣子神孙相传万世，以有限之土地，增无算之禄粮，作何处以善其后？”
皇族越富有，百姓就越穷苦，他们根本承担不起朱家人这么豪华的生活，史书里记载了他们最悲惨的生活：“废箸、鬻舍、捐妻，以供王国之禄。”意思就是老百姓饭也不吃了，房子卖了，老婆都捐了，只为了能给国家交够钱。