如何直观地说明汉朝到底有多强大？
答：比起煌煌史册里的大书特书，或是各类“大件”的出土文物来，下面这几件“汉代小文物”，却也带来了关于汉代“强大程度”的震撼信息。
首先一样，就是“小物件”里的一个“大件”：河南巩县铁生沟炒钢炉。
瓦房庄19号炒钢炉面平、剖面
自从春秋战国年间，中国人首先炼出了生铁后，中国的钢铁冶炼技术就突飞猛进。汉代更成了中国冶炼业的“高潮”时期。同时代的罗马帝国，直到公元3世纪时，也只有32座冶炼工厂，最大的冶铁高炉高一米六。汉代已发现的冶铁工场，就已有一百六十处之多，三米以上的高炉一座座。高四米五容积50平米的“荥阳大铁炉”更是震惊世人。但比起这类大家伙来，相对“袖珍”的河南巩县铁生沟炒钢炉，更证明了汉代冶铁的“高精尖”。
比起“大体魄”的荥阳大铁炉来，河南巩县铁生沟的炒钢炉，炉体要小得多。而且其炉门的残高只有0.15米，炉壁上还有残存的生铁块。乍一看去，跟汉代冶铁遗址上“高炉”“铁范”等震撼发现比，这“炒钢炉”很不起眼，却生动证明了汉代冶炼业的一个独家技术：炒钢。
在那个时代，炼钢是冶铁业里公认的高门槛。比如同时期的西方国家，说是冶铁业起步早于中国，但直到汉代时，也只能冶炼“不纯的固态金属块”。但早早突破了生铁冶炼门槛的中国，又在汉代更进一步：炒钢，即把生铁加热到一千二百度后，再撒上矿石粉不断搅拌，这样就能把打造兵器所需的优质钢材“炒”出来。比起之前需要反复锻打的“炼钢”技术，“炒钢”可以用更高的效率，得到大量的钢铁。
而看似“不起眼”的河南巩县生铁炒钢炉，就是这先前记载于典籍的汉代“硬核技术”，无比实锤的见证。也正是随着“炒钢”技术的推广，汉代军队也开始了“装备升级”：炒钢技术出现前，西汉早期的诸侯王墓葬，陪葬兵器还多为青铜制造。炒钢技术普及后，西汉中期的长安武库，出土兵器已几乎是清一色铁器。钢铁包裹的汉军，也从此霸气亮剑，向宿敌匈奴发起一次次降维打击，杀出大汉王朝“一汉当五胡”的铁血辉煌！
而比起这见证“科技革命”的“炒钢炉”来，另一幅低调的图画，却也缩影了汉王朝另一个伟大的产业变革——1981年山东省济宁市金乡县西汉画像石“牛耕图”。
在已出土的各类汉代壁画图像里，“牛耕图”的内容看上去平淡无奇：三个人操纵着两头牛，拉着犁进行耕地。但就是这一幅也许在汉代农村常见的景象，却是世界农业发展史上的一桩大事：“二牛三犁”的耦犁法。
说起汉代的农业，后人常津津乐道各类技术突破的新型农具。但最重要的突破，却是以“耦犁”法为代表的耕作技术的突破。西汉中期时，农学家赵过最早推广了“耦犁”法，以“两牛抬杠”的方式，通过三个人的操作，完成耕作任务。这样的好处也立竿见影：耕作更深，耕田效率更高，“两头牛”的耕作成本也更低，放在同时期的世界上，这更是个高门槛：由于农具等技术的限制，欧洲人直到中世纪时，耕一亩地都需要六至八头牛。
产量更是天壤之别：学者周国林做过最保守估算，汉代一亩农田，小麦可产120斤，稻谷可产129斤，小米可产116斤。而在一千多年后，即13世纪的英国，小麦的最高亩产量也只有84斤。简单一比就知道，看似平凡的“牛耕图”背后，是人类农业史何等重大的突破。这样的突破，带来了汉朝傲人的农业数据。追亡逐北的辉煌，丝绸之路的繁华，正来自于这样的底气。
而比起这两样“小玩意”来，下面的这个文物，更是不折不扣的“小物件”：广州东郊东汉墓陶船模型。
和那些汉代“大件文物”相比，这件1955年出土于广州郊外的文物，真是特别袖珍：这么一件近两千年前的“陶质小模型”，长54厘米宽11.5厘米，做工却十分精细：整个模型前窄后宽，还有甲板与小房，典型汉代船舶的模样。而且这么袖珍的船舶，船上的不同位置，还有六个栩栩如生的陶俑。如此可爱的物件，也生动印证了汉代制陶业的强大工艺。但比这更重要的，却是它带来的汉代造船业的历史信息。
说起汉代的历史，后人常津津乐道汉朝骑兵横扫大漠的辉煌，或是陆上丝绸之路的往来热闹。但在杜普伊等国外学者眼中，汉代同样是人类造船业发展的重要时期，甚至“世界造船业的领先位置”，也是在汉代时“落入到中国人手里”。而这件汉代的陶船模型，就是对汉朝造船技术的完整还原。
“陶船”代表的汉代造船技术，究竟是怎样的水平？首先是船舶上有甲板和上层建筑，在这座“陶船”上，上层建筑甚至占到了四分之三。对于当时的世界造船业来说，这都是一个难度极高的门槛。
更重要的是，这“陶船”上不但有甲板，还有“瞰板”，即作为通道的“舷伸甲板”，更可以在航行时稳固船体。另外甲板下面，还有八道横梁，保证船底可以形成稳固的环形环境，增强抗风浪的能力。这个构造，也是造船史上“水密隔舱”技术的前身，放在当时的世界，更是中国“独一号”。
仅仅看这一个“袖珍”模型，就足以看到汉代船舶不停的技术突破，以及技术突破背后，那曾经被后人忽略的，汉代同样繁荣强大的航海事业：出土这款模型的广东，汉代时就是中国海上丝绸之路的重要起点。汉代时的大船，往往从广东徐闻县和广西合浦县扬帆远航，一路劈波斩浪，最远可以到达印度马德拉斯和斯里兰卡地区。甚至东汉末年，罗马的使节也是通过这条海路来到洛阳，实现了两个“神交”已久的大国，历史性的对接。