三国时期汉中之战是曹操和刘备之间最后一次大规模战争，战争持续了2年之久，最终刘备占领了汉中进而称王，那么势力强悍的曹操为何会在这场战役中丧师失地。
可以说汉中之战是刘备集团和曹操集团的一次决战，刘备输就是汉中益州皆属曹操，益州以男子当战，女子当运的阶段了，汉中对于刘备集团是核心利益，可以举倾国之力，对于曹魏集团不是，不需要押上全部赌注；刘备集团战略方向少，可以集中全力于汉中，曹魏集团战略方向多，需要防备北方游牧民族，需要防备孙权集团，无法尽全力于汉中。
相比之下，曹魏集团和汉朝廷貌合神离，存在多方掣肘，汉中之战山地战为主，曹操的精锐部队以骑兵为主，军力优势受到很大的遏制，而且刘备集团似乎更加有耐心，可以以正和以奇胜，打一场堂堂正正的战役，而曹魏集团更加没有耐心，总想着一举击溃对手，不惜军事冒险，所以夏侯渊才会以身犯险。
刘备全部军队数量总计能超过十万。外加后勤和劳役，蜀国需要25万青壮劳力，以维持自己的军事实力。汉中之战，刘备能拿出的作战部队大概五万左右。曹操应该多一些，6到8万军队。刘备率先发难，准备充分，战略部署做得好，所以汉中之战刘备算是胜利的，控制了蜀汉向关中的进军路线。但是曹操也厉害，直接迁走了汉中的青壮劳力十几万。刘备取得了军事胜利。曹操取得了经济胜利。从此汉中成了军事地盘，刘备不能把汉中当作一个稳定依靠的后方。曹操也不是不重视汉中，只是赤壁败了休养生息需要时间，东边孙权来势汹汹，而且威胁更大。不是张辽超神发挥结果难料。而且那个年代，人口比地有价值多了。刘备得一空地，根本驻扎不了大军，后勤压力贼大。存人失地，地可复得，存地失人，则人地皆失。
曹魏在夏侯渊定军山之战中的折损伤害是巨大的，直接导致了汉中战役的崩盘。曹操在面对汉中时并非缺乏战略眼光或者说决心。而是当时的曹魏已经不允许曹操在军事上有如此重大的举措。在确立中原统治地位之后，曹魏的整个走向必须是以稳健发展以及巩固统治为主，已经分不开精力在进行大规模的军事行动。但此时的蜀汉却恰恰相反，如果刘备不进行汉中作战，并且取得突破，那么作为外来统治阶级，则是很难再益州取得支持，况且也需要汉中为益州大本营做一个缓冲。曹魏在折损夏侯渊后，高层就是否夺取汉中策略产生了分歧。
这也是汉中之战最重要的一个转折点，曹操集团的高层对于整个战略发生了分歧。以刘晔，司马懿为首，认为应当以汉中为跳板全力进攻益州，不给初入益州根基不稳的刘备任何喘息之机。但是以董昭为首却认为，当下之急，应是巩固所谓的正统统治。当时曹魏已经占据了中国的大部分，而且曹魏集团的两个核心（曹操和汉献帝），究竟谁才是真正的核心？士大夫和将领到了必须选边站的时候，这就是为什么曹操要赶在汉中之战的时候赶回许昌，完成“进魏王”这一重要政治举措，和刘备相比，曹操有更重要的事情要去做。所以一个是不进攻夺取汉中，就威胁到生存，所以不遗余力，一个是可以暂缓，力求稳定。这也是曹魏和蜀汉国质的区别。一个是国家拥有军队，一个是军队拥有的国家，所以战争之初，胜败就决定了。