从和亲意义来讲。西汉初期，鉴于双方的敌我态势，汉朝更多是一种被动和亲，是为了换取较为稳定的外部环境，从而为汉朝的全面恢复和发展争取时间和空间。而随着汉匈局势的转变，汉元帝时期的汉匈和亲，则是匈奴处于弱势一方，是主动向汉朝臣服的一种表现，是呼韩邪为了避免遭到汉朝打击而做出的一种主动示好。
从和亲人员来讲。汉初时期，汉朝远嫁匈奴的要么是真正的公主，要么是宗室女，不仅女子出身较为高贵，且往往要奉送大量的珍贵嫁妆。而到了汉元帝时期，汉元帝送去的只是一个宫女，只是待诏掖庭的王嫱（王昭君），不仅出身较低，而且匈奴还得感恩戴德。
综上所述，虽然同样是和亲，但汉元帝时期的和亲与汉初时期的和亲却完全不同，而这取决于当时汉匈之间的战略态势，只要自身实力足够强大，那么必将掌握和亲的主动权。
