“390年前那封信未能到达你们这个伟大而美丽的国度，今天终于由我本人平安地送到了，我为此感到由衷地自豪。”——伊丽莎白二世
这封390年前的信便是伊丽莎白一世于1592年写给明朝万历皇帝的。伊丽莎白一世是英国都铎王朝的最后一位英格兰及爱尔兰女王，也是名义上的法国女王，由于伊丽莎白一世专注于英国的发展，因此她终身未嫁，有“童贞女王”之称。
而伊丽莎白一世统治时期，在英国历史上在位时被称为“黄金时期”，伊丽莎白一世在即位初便保持了英格兰的统一，并且让英格兰成为了欧洲最强大的国家之一；英国在北美的殖民地也开始确立，军事上曾击败了西班牙无敌舰队。
此外，伊丽莎白一世也让英国文艺复兴达到了鼎盛，所以在文学史上，有“伊丽莎白时代”的称号，涌现出了不少诸如莎士比亚的著名人物。
虽然在这个时候，《马可波罗游记》还没有在欧洲地区大行其道，但是明朝声名远播，郑和下西洋带去的影响是非常大的，伊丽莎白一世也因此将目光投向了中国。
1592年，伊丽莎白一世命约翰·纽伯莱带着她写的信前往了中国，信中的称呼则是“天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下。”从信中的内容来看，伊丽莎白一世希望与明朝有贸易往来，并且对明朝的态度也是非常尊敬的。
众所周知，万历皇帝即位之处，有张居正这么一个大臣，其推行了“一条鞭法”，改变了当时极端混乱、严重不均的赋役制度，减轻了农民的不合理赋役负担；巩固了边防，任用了戚继光、李成梁等名将镇守北边。
不过伊丽莎白一世写信时，张居正已经过世，虽然张居正的功绩很大，但他死后却遭到了被明神宗抄家的命运，其实也不是完全不能理解。
在封建王朝中“君臣”两字就已经表明了皇帝和臣子的命运，张居正是“救世宰相”，但他抑制了皇权，嘉靖帝时有海瑞痛骂皇帝，万历帝时有张居正实行“新政”，文官与皇权剑拔弩张。
要说万历皇帝没有任何政绩，其主持的万历三大征还是非常出名的，传教士利玛窦在我国能够顺利传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，与万历帝也脱不了关系。
虽然万历帝也存在有许多让人诟病的地方，但万历年间，经济还是处于当时世界经济主导地位，在外交上，万历四十七年（1619年）时，俄国使团来华，但由于没有带贡品，也没有国书，因此万历帝没有接见他们，但明朝廷还是热忱的接待了他们，并且允许他们在中国进行贸易，待客之道没有丢失，并且也有自己的分寸。
不过，英国使者约翰·纽伯莱在来华途中遭遇了不幸，虽然信件没有丢失，但也没有被交到万历帝的手中，因此伊丽莎白一世深觉遗憾，直到390年后，伊丽莎白二世将该信带到了中国。