八国联军之所以入侵北京，最直接的原因，是当时慈禧太后向西方十一国宣战。因此西方八国联合起来，一起打进中国，入侵北京。
由于当时慈禧信任义和团，怂恿义和团和列强作战。同时又由于慈禧突然宣布向西方十一个国家开战。因此，无论是当时的人，还是后世的很多研究者，都认为慈禧这样做是极为错误的，是一种无脑的鲁莽行为，所以都极力反对。
（对抗列强的义和团）
当时的东南督抚们，还签订了一个东南互保协议，表示不听朝廷的命令，不支持义和团与列强作战，不直接和列强发生摩擦。一些像盛怀宣这样的商人（当然他也是朝中命官），由于惹恼列强会严重影响了他的利益，所以他也极力反对，极力撮合“东南互保”。
朝廷中的很多大臣也极力反对。他们在开炮还击的时候，都是向空旷的地方发炮，目的是只搞出声响，争取不炸伤外国人。
很多所谓进京勤王的人，也并没有真正地参与保护北京城，而是只参与保护慈禧，在慈禧面前讨好卖乖，以便能够在事后被慈禧重用，得到升迁。
当时的这些官员们，之所以要这样做，除了这里说到的，为了个人利益之外，与他们当时的一些认识也很有关系。当时的官员们普遍认为，清朝是不可能战胜列强的，和他们开战，肯定只有死路一条。同时，他们也看不起义和团，认为义和团与列强作战，必败无疑。
这些官员之所以看不起义和团，是因为在他们看来，义和团只是一些底层的乱民。这些乱民历来是被镇压的对象，被称为寇贼。现在居然与他们合作，这在他们的整个思想传统中，是完全无法接受的。同时，他们也明白，义和团的所谓“刀枪不入”，完全是笑话。依靠这样的笑话，和洋人的洋枪洋炮作战，肯定是打不赢的。
（慈禧画像）
那么，慈禧宣布向西方十一个国家宣战，这件事究竟做得对不对呢？慈禧向西方十一国宣战，对清朝有怎样的影响呢？
确实，慈禧向十一个国家宣战这件事，显得很鲁莽，而且很自私。
慈禧在对待外国列强的问题上，一直采用的都是一种妥协投降的方式。两次鸦片战争，慈禧都没有组织军队，费尽全力和列强打过。后来的中法战争，在中国一度胜利的情况下，慈禧依然火速和法国签订赔款条约。甲午战争，实际上也只是北洋舰队被日本消灭，并不是清朝全力和日本作战。当北洋舰队被日本消灭后，慈禧立刻就向日本求和，与日本签订了割地赔款的《马关条约》。
从所有这些与洋人的战争就明白，慈禧一向就不愿意与列强打仗，能够用割地赔款解决的问题，绝对不会用战争解决。而这次她却反常地向十一国宣战。之所以这样，根本的原因，是因为慈禧阻挠光绪皇帝的变法运动，让列强看出，慈禧成为阻止中国向列强靠近的顽固力量，因此酝酿着让慈禧下课。认为只有慈禧下课，光绪上台了，中国才会采用西方的整体，因此才更容易成为西方的殖民地。而慈禧正是听到了这个话，从保护自己的目的出发，才赌气似的向西方列强宣战。
（八国联军）
不过，虽说慈禧的目的不纯。但是，这是慈禧难得的一次向列强宣战，这是非常不容易的。尽管慈禧是一次性向这么多列强宣战，显得有些不切实际。但实际上，这些列强也没有做好与清政府全面开战的准备。而且列强人数虽多，互相也不团结，都想在中国找到自己的代言人，所以打起来并不会那么厉害。
在清政府这边，因为义和团运动的兴起，实际上所代表的，是整个民间老百姓的反洋情绪。可以说，民间反洋情绪空前高涨。在这种情况下，政府军队如果组织起来，拼尽全力和列强们打一仗，列强未必能赢。只要能够战胜一次列强，列强对清朝必然有所忌惮。同时，民间老百姓肯定会支持清政府，这样，清政府也就不会那么轻易灭亡了。
而由于清政府官僚集团在对付八国联军上的丑陋表现，再加上后来慈禧又转变口风，把炮口对准义和团及老百姓，并且与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，因此，民间百姓及有识之士，再也没人相信清政府。革命暴力运动蓬勃兴起，以至于最终爆发辛亥革命，推翻了清政府的统治。
可以说，清朝的灭亡，确实与慈禧向列强宣战有关，但是并不是被列强打垮，而是慈禧及清政府完全失去了国人的信任，被国人推翻。
（参考资料：《清史稿》等）